Bevaring

Six Rivers er en internasjonal naturvernorganisasjon som arbeider i to geografisk distinkte, men filosofisk tilknyttede regioner: nordøstlige Island (Iceland Project) og sørlige Tanzania (Africa Project). 

Begge steder søker stiftelsen å beskytte sårbare ferskvannselveøkosystemer og savanne-/våtmarksøkosystemer gjennom beskyttelse av verneområder og langsiktig vitenskap, praktisk innsats og tett samarbeid med lokale myndigheter og lokalsamfunn.

Selv om artene og landskapene varierer dramatisk, er den underliggende utfordringen den samme: å reversere økologisk tilbakegang samtidig som man skaper bevaringsmodeller som er sosialt og økonomisk bærekraftige.

Island-prosjektet er sentrert rundt en av verdens mest ikoniske og truede fiskearter: atlantisk laks (Salmo salar). På den andre siden av Nord-Atlanteren har bestandene av ville laks kollapset de siste fem tiårene. Vitenskapelige data viser at antallet tilbakevendende voksne laks har falt fra omtrent fem millioner tidlig på 1970-tallet til under to millioner i dag, med mange elver nå funksjonelt utdødd. I deler av det kontinentale Europa og Nord-Amerika har atlanterhavslaks allerede forsvunnet helt fra sine historiske utbredelsesområder.

Årsakene til denne nedgangen er komplekse og kumulative. Habitatfragmentering fra demninger og kulverter blokkerer tilgangen til gyteområdene. Dårlig elvehelse reduserer mattilgangen for unge laks. Til sjøs møter laks predasjon, endrede byttesystemer og fortsatt press fra kommersiell bifangst og ulovlige eller dårlig regulerte fiskerier. Akvakultur har økt risikoen gjennom parasittoverføring, sykdom og genetisk fortynning når oppdrettslaks rømmer og krysser seg med ville bestander.

Dette er konteksten hvor Six Rivers Iceland-prosjektet ble etablert i 2019.

Prosjektet fokuserer på et nettverk av avsidesliggende elver i det nordøstlige Island – inkludert Hofsá, Selá, Miðfjarðará og Hafralónsá – hvor intakte nedbørfelt gir mulighet for meningsfull gjenoppretting hvis de forvaltes helhetlig.

Six Rivers Iceland drives som et ideelt bevaringsprogram, og reinvesterer alle inntekter fra nøye styrt fang-og-slipp-fiske i restaurering og forskning av habitater. Dens arbeid strekker seg over hele laksens livssyklus, fra egg til tilbakevendende voksen.

Gjenplanting og restaurering av elvebredder for å forbedre insektproduktiviteten og de unge fôringsforholdene. Eggplanting og støtte til yngel for å øke tidlig overlevelsesrate. Installasjon av fisketrapper for å gjenåpne historiske gytehabitater blokkert av naturlige og kunstige barrierer. Predasjon og stressreduksjon gjennom kontrollert fisketrykk og strenge utslippsprotokoller. Ved siden av disse tiltakene investerer Six Rivers tungt i langsiktig vitenskapelig forskning. I samarbeid med Islands Marine and Freshwater 

Research Institute og Imperial College London, prosjektet tagger parr og smolts, kartlegger mattilgang, estimerer elvebærende kapasitet og sporer overlevelsesrater fra ferskvann til sjø og tilbake igjen. Dette nivået av integrert forståelse mellom elv og hav er sjeldent innen laksevern og har som mål å generere lærdommer som kan anvendes langt utenfor Island.

Viktigheten av Six Rivers Iceland-prosjektet ligger ikke bare i å beskytte lokale elver, men også i å sikre et av de siste naturlige laboratoriene for vill atlantisk laks. Etter hvert som laksen forsvinner andre steder, tilbyr Island et avgjørende referansepunkt for hvordan sunne systemer fortsatt ser ut – og for hvordan gjenoppretting kan oppnås andre steder hvis politiske og økologiske forhold tillater det. I denne forstand motstår ikke Six Rivers Iceland bare tilbakegang; den former aktivt den fremtidige kunnskapsbasen for bevaring av atlanterhavslaks.