BELGIENS kemikalieindustri trives ikke bare. Den vokser også.
Essenscia, den belgiske sammenslutning for kemikalieindustrien, udtalte, at dette var et resultat af, at man altid stræber efter at være et skridt foran konkurrenterne ved at fokusere på innovation, hvad enten det er nye produkter, en kvalitetsmæssig infrastruktur, energibesparelser eller ved at hyre de bedste folk.
“Vi står over for udfordringer, men vi har fortsat tiltro til, at vi kan klare dem,” udtalte administrerende direktør Yves Verschueren.
Industrien beskæftiger ca. 90.000 personer direkte, og flere og flere bliver ansat hvert år.
“Det står i skarp kontrast til andre industrielle sektorer, hvor man har oplevet et tab af arbejdspladser,” sagde han.
Sektorens årlige bidrag til Belgiens bruttonationalprodukt ligger på ca. 16 milliarder euro.
“Det er virkeligt en industri, som er af yderste vigtighed for landet,” sagde Yves.
Som sådan har den en vis indflydelse.
“Succesrige virksomheder som INEOS har en vigtig rolle at spille i at hjælpe vores statslige myndigheder med at forstå, at investeringer kun vil blive foretaget, hvis forholdene fortsætter med at være de rette her,” sagde han. “Og det omfatter lavere udgifter til energi.”
Belgierne står dog over for andre udfordringer, lige som resten af Vesteuropa.
“Unge mennesker har i vid udstrækning mistet interessen for videnskab, matematik og ingeniørfagene,” sagde Yves.
Holger Laqua, fabrikschef for INEOS Oxide i Zwijndrecht i Antwerpen, er enig i dette.
“Vores produktionssted er meget teknisk orienteret, og det er lidt af en udfordring at finde gode teknikere,” sagde han. “Vi går ud og besøger skoler for at forklare, hvad vi foretager os, og hvad vi producerer, fordi vi er nødt til at få børn til at tænke over faget allerede fra 12 års alderen.”
Essenscia besøger også skoler og har indrettet videnskabsparker og museer for at ændre folks opfattelse og vise børn, at svaret på de mest udfordrende problemstillinger i dag vil komme fra kemikalieindustrien.
“Vi er nødt til at åbne deres øjne og vise dem, hvad kemikalieindustrien allerede gør for at skabe et mere bæredygtigt samfund og tage fat på klimaændringer,” sagde Yves.
Og med 2.600 ledige stillinger, der forventes årligt i de kommende år til at erstatte dem, som går på pension, vil det blive stadigt vigtigere.