O BRITÂNICO Chris Froome pode ter vencido o Tour de France pelo terceiro ano consecutivo.
Mas foi um francês quem conquistou – e mereceu plenamente – a cobiçada camisa amarela no primeiro Tour de France Challenge da INEOS.
Stéphane Frigiolini, 31 anos, completou toda a distância de 3.540 km, sozinho, em 23 dias, mesmo trabalhando.
Todos os dias, o técnico de informática pedalava para o trabalho de sua casa em Offlanges, Franche-Comté, até o escritório a 26 km de distância em Tavaux e depois voltava para casa. Quando chegou em casa, saiu de bicicleta de novo.
Para dificultar ainda mais, ele subiu 2.775 metros morro.
"Eu provavelmente pedalava cerca de 100 km por dia enquanto trabalhava e mais de 200 km no fim de semana", disse ele.
Quando se aproximava do fim do desafio INEOS, ele pediu aos seus chefes da INOVYN se poderia tirar dois meio-dias de folga.
"No começo, eu só queria fazer o máximo de quilômetros possível para garantir que a equipe Tavaux tivesse sucesso, porque era importante para mim completar o desafio para a instituição de caridade que havíamos escolhido", disse ele. "Mas então percebi que tinha chance de ser o primeiro, então decidi tentar. Esses dois meio dias significavam que eu podia completar os 3.450 km e me manter na frente."
Stéphane também tinha um incentivo adicional. Um colega da INEOS em Antuérpia, Bélgica, estava logo atrás.
"Gostaria de parabenizar Rudi Rutten porque ele foi o segundo o tempo todo e isso me ajudou a continuar", disse ele.
E continuou, ele continuou.
"Fiz algumas corridas de 200 km nos últimos anos, mas nada se compara ao que acabei de fazer", disse ele. "Minhas pernas vão lembrar desse desafio por um bom tempo."
Então ele está tentado a dar trabalho com o britânico Chris Froome no Tour de France do ano que vem?
"Eu adoraria", disse ele. "Mas eu precisaria de muitos anos de treinamento para estar metade da forma que ele."