CERN Finds Its Place In History

Over the years CERN has brought nations together through science and, in the process, helped to benefit mankind

4
min NOV 2014

Key technologies developed at CERN over the past 60 years have been finding their way into the outside world – and benefiting society.

So far, The European Organisation for Nuclear Research can be thanked for giving the world more efficient solar panels, the World Wide Web, touch screen technology and medical imaging to name but a few.

“The common drive for knowledge pushes us continuously to look for, and often develop, innovative technologies which are useful to us, as well as to others,” said Professor Dave Charlton.

You would assume CERN has always benefited financially through patenting such inventions. But it hasn’t - due to the highly collaborative way it works.

As one of Europe’s first joint ventures, its member states pump in millions of euros into the organisation every year to help develop new technologies which means they don’t want to then have to pay to use the inventions in their own countries.

In the past CERN simply published details of its inventions in the same way it published its scientific discoveries. In other words, they were freely available.

In 2010, though, CERN signed an agreement with the United Nations’ World Intellectual Property Organization (WIPO) to ensure it benefited from its engineers’ innovations.

“Basic science is the driving force for innovation,” said CERN director General Rolf Heuer. “It is therefore vital for organisations like CERN to ensure that their knowledge and technologies find fertile ground for development.
The agreement with WIPO will stimulate both organisations to explore joint ventures that may also involve other international organisations.”

For CERN has many success stories of which it is proud. Here are just some of them.

WWW

Early research at CERN led to the World Wide Web. Tim Berners-Lee, one of its computer scientists, wrote and circulated a hypertext project in 1989 so that staff could access reports, notes and databases. A subsequent report was published in 1993. CERN recently celebrated 20 years of putting World Wide Web software in the public domain by restoring the first website to its original web address – http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html

TOUCH SCREEN TECHNOLOGY

Apple has long been credited with inventing touchscreen technology with the iPhone but the company simply innovated it. Engineers Bent Stumpe and Frank Beck actually developed the world’s transparent touch screen in the early 1970s which reacted to certain objects like a stylus. It was manufactured by CERN and put to use in 1973.

SOLAR PANELS

Vacuum technology developed at CERN for particle accelerators is now being used to make a new generation of solar panels with outstanding insulation. Crisoforo Benvenuti, who invented them, said that temperatures of 80 degrees Celsius had been recorded inside the panels even when they were covered in snow.

EMAIL ENCRYPTION

In May this year three young entrepreneurs, inspired by their time at CERN, launched ProtonMail, a secure email service with a sophisticated encryption system to deter would-be spies. The idea for the company was born in a CERN cafeteria where physicists and engineers regularly meet and share their ideas over coffee.

POSITRON EMISSION TOMOGRAPHY (PET) SCANS

CERN developed bismuth germanate and transparent lead tungstate crystals for its detectors. Today both types of crystals are used in PET scans which help to diagnose cancer. The PET scan produces detailed three-dimensional images of the inside of the body which can show how far a cancer has spread or how well it is responding to treatment. And accelerator technology, of which CERN is a lead laboratory, is now being used increasingly for medical purposes such as cancer treatment via hadron therapy, which allows to deliver a very localised dose of radiation to a tumour site more precisely than before.

More from INCH Magazine

INEOS-kampanjen vinner mark – och får många anhängare

Förra året sa INEOS att de ville inspirera tusentals barn i Storbritannien att ge TV, internet och datorspel en paus – att resa sig från soffan – och börja njuta av livet utomhus. Det var en ambitiös plan. En enorm utmaning. Men INEOS är inte en person som springer ifrån en utmaning. Och med hjälp av små fötter har INEOS GO Run For Fun-kampanj gjort stora framsteg. En av Storbritanniens mest framgångsrika olympiska idrottare har offentligt stött INEOS ambitiösa planer på att skapa världens största initiativ för barnlöpning. Den dubbla olympiska guldmedaljören Sebastian Coe, som var ordförande för London Olympics organisationskommitté, berättade för gästerna vid lanseringen av INEOS GO Run For Fun Foundation att mycket hade skrivits om vikten av att skapa ett bestående arv från spelen 2012. "GO Run for Fun är precis vad vi pratade om," sa han. "INEOS har tagit upp facklan och drivit den vidare på det mest djupgående sätt." Han talade bara minuter innan 500 barn, fem till tio år gamla, från 11 skolor firade den nationella lanseringen av GO Run For Fun med ett 2 km lopp på Queen Elizabeth Olympic Park i London, i skuggan av Olympiastadion. Loppet, som speglade evenemang som hållits över hela Storbritannien sedan augusti förra året, sammanföll med lanseringen av GO Run For Fun Foundation, en ny välgörenhetsorganisation som syftar till att uppmuntra Storbritanniens ungdomar att springa för nöjes skull. Tidigare hade INEOS-ordföranden Jim Ratcliffe också talat inför gäster och potentiella sponsorer. "Jag känner mig inte bekväm med att be om pengar," sade han. "Men det har funnits en så omättlig aptit hos oss att arrangera dessa evenemang att vi inte kan hantera efterfrågan." INEOS, som har investerat 1,5 miljoner pund (1,9 miljoner euro, 2,5 miljoner dollar) för att säkerställa kampanjens framgång under de kommande tre åren, sade att det finns enorm potential för att växa långt bortom det ursprungliga målet på 100 000 barn. Stiftelsen är det första steget mot att säkra viktig finansiering från myndigheter och företag så att GO Run For Fun-teamet kan arrangera ännu fler evenemang med skolor och lokala klubbar över hela Storbritannien och bortom. "Barn brukade vara mycket mer aktiva när jag var liten," sa Jim. "Vi brukade cykla, springa eller gå överallt. Idag har de mycket fler distraktioner och tillbringar mer tid inomhus med att spela på spelkonsoler och smartphones än utomhus. Det hjälper inte heller att regeringar säljer skolspelplaner." Världshälsoorganisationen betraktar nu barndomsfetma som en av de allvarligaste globala folkhälsoutmaningarna för 2000-talet. Och fetma är kopplat till diabetes, hjärtsjukdom, cancer och demens. Och ännu mer oroande för Storbritannien är att Public Health England säger att 30 % av barn i åldern två till 15 år nu är överviktiga eller feta. "Det största hälsoproblemet under mina föräldrars tid var rökning," sa Jim. "Nu är det fetma." INEOS kampanj handlar om att uppmuntra barn att bli aktiva och börja springa igen. För skojs skull. Hittills har kampanjen vunnit en armé av anhängare, inklusive några av Storbritanniens bästa idrottare – Brendan Foster, baronessan Tani Grey Thompson, Colin Jackson och Sharron Davies. Lärare, vars skolor har deltagit i ett av de mest omfattande evenemangen över hela Storbritannien, är lika imponerade och förstår vikten av att leda genom exempel. "Jag tror att lärare kan vara stora förebilder i att uppmuntra barn, som kanske aldrig har sprungit förut, att delta i evenemang som detta," sade Claire Snailham, lärare vid Ivy Chimneys Primary School i Epping, Essex. Claire, vars pappa var idrottslärare, eskorterade 90 barn till Olympic Park för det kändisledda nöjesloppet. "Barnen brydde sig inte om regnet," sa hon. "Det var så spännande för dem att springa på Olympic Park och de älskade det mest för att det var för skojs skull och inte bara en tävling för de snabbaste löparna." Loppet, som startades av Sky Sports News-presentatören Charlie Webster, markerade också starten på loppet för att hitta sponsorer. Och det, enligt alla uppgifter, går nu också bra, med INEOS flera företag som redan inspirerats att erbjuda sitt stöd för det kommande året. "Vi har redan fått positivt stöd från ganska många företag och vi är i dialog med många fler," sade Leen Heemskerk, ekonomichef på INEOS O&P Europe (North) som också leder kampanjen GO Run For Fun. Uppmaningen om mer stöd slutade dock inte där. Den 5 juni lobbade Jim – plus 20 skolbarn och en mycket stor maskot kallad DART – politiker i parlamentet om det växande behovet av att bekämpa barndomsfetma. "Föräldrar oroar sig för sina barns alltmer inaktiva livsstil och vi vill hjälpa dem," sa Jim. "Men avgörande åtgärder behövs av regeringen omedelbart för att stödja barnen, för att ge dem möjlighet att motionera mer. Inaktivitet kan inte längre ignoreras." Han sade att trots antalet rapporter som lyfte fram problemet hade lite gjorts av något av de politiska partierna. "Jag träffade flera parlamentariker och de var alla överens om att något måste göras, så det är nedslående att så lite åtgärder vidtas i denna fråga," sade Jim. Den parlamentariska mottagningen leddes av Alex Cunningham och gav baronessan Tanni Grey-Thompson, Charlie Webster och Brendan Foster möjlighet att påminna politiker om behovet av att bygga vidare på det olympiska arvet och enas om en tydlig politik. Video GO Run For Fun ger sig ut på turné Kontinentaleuropa fick också en smak av INEOS:s GO Run For Fun-kampanj i somras. Evenemangen hölls i Rolle (Schweiz), där INEOS huvudkontor ligger, samt i samhällen nära INEOS-anläggningar i Antwerpen (Belgien) och Köln (Tyskland). Totalt deltog mer än 3 000 barn i åldrarna fyra till tolv år i 11 lopp. På plats för att heja på dem och se till att varje evenemang gick smidigt fanns hundratals personal från alla tre platserna som villigt dök upp för att agera första hjälpen, funktionärer och dela ut T-shirts. "Det var hjärtevärmande att se så många stora leenden på de små ansiktena," sade Katrien Poppe, personal- och kommunikationschef på INEOS Oxide, som hjälpte till att samordna evenemangen med Nadine Ceustermans från Geel-anläggningen i Belgien. "Alla var väldigt entusiastiska." Evenemangen i Belgien blev så populära – mer än 1000 barn i åldrarna fyra till tolv deltog i sex lopp – att de lokala friidrottsklubbarna och skolorna redan ber INEOS att arrangera dem igen nästa år. "Arrangörerna blev alla mycket förvånade över hur vältränade belgiska barn är, men fetma är egentligen inget problem i Belgien," sade Katrien. I juni deltog 1 500 barn i fyra evenemang i Tyskland. Olympisk medaljör och stavhoppare Björn Otto deltog i första loppet. "Det är mycket viktigt att barn tidigt får intresse för sport eftersom sport i alla former är viktig för barns framtid och utveckling," sade han. Dietrich-Bonhoeffer-Schule i Pulheim var en av skolorna som deltog. "Det var ett underbart evenemang," sade läraren Steffi Nickel. "Och jag är så glad att jag uppmuntrade min klass att delta i den." Dr Anne-Gret Iturriaga Abarzua, kommunikationschef på INEOS i Köln, sade att barndomsfetma nu håller på att bli ett problem i Tyskland. "Många skolor har redan en årlig sponsrad löpning som en del av sin läroplan," sade hon. Det schweiziska evenemanget hade 800 barn från skolor och idrottsklubbar i Rolle, Nyon, Vich och Lausanne som sprang 1,6 km på fotbollsplanen i Rolle. "Att få barn att bli entusiastiska över löpning i tidig ålder är så viktigt och innebär att de har större chans att fortsätta senare i livet," sade Marisa Lavanchy, schweizisk rekordhållare på 4 x 100 meter stafett som startade loppet tillsammans med Lausanne Hockey Club-försvararen Federico Lardi. "Go Run For Fun är ett fantastiskt initiativ som hjälper till att uppnå detta. Vem vet, vi kanske uppmuntrar nästa generation av schweiziska mästare." GO Run For Fun planerar att inkludera fler arenor i sitt program nästa år när man bygger vidare på ett framgångsrikt program från 2014, som hittills lockat mer än 35 000 barn.

10 min read