- Waarom verliest een transparante kunststof van SBC (styreen-butadieen-blockcopolymeer) zijn helderheid na opslag in warm zout water?
- Dat was de vraag waarmee een van onze klanten aanklopte INEOS Styrolution.
Collega’s Ben, Stephanie en Dirk in het research center in Zandvliet gingen meteen aan de slag: ze sloegen het materiaal op in dezelfde omstandigheden in warm, zout water en gingen op zoek naar een verklaring. Het antwoord leverde een publicatie in Macromolecules op – een van de toonaangevende tijdschriften in polymeerwetenschap – én een concrete productverbetering. Het onderzoek onderstreept hoe lokale expertise bijdraagt aan innovatie en betere prestaties van kunststoffen in veeleisende toepassingen.
Wat gebeurt er precies als kunststof troebel wordt?
Wat op het eerste gezicht een esthetisch probleem lijkt, vertelt veel over wat er binnenin het materiaal gebeurt. Onze R&D-collega’s ontdekten dat water in bepaalde polymeren microscopische druppeltjes vormt. Die druppeltjes verstrooien licht, waardoor het materiaal er troebel uitziet. Op de foto zie je bijvoorbeeld hetzelfde materiaal in originele staat en na 7 dagen in warm zout water. Door de chemische structuur van SBC-materialen te verfijnen, konden we die ‘waas’ sterk verminderen. Het resultaat: transparante kunststoffen die langer helder blijven, zelfs in vochtige of natte omstandigheden.
Waarom is dit belangrijk?
De inzichten uit dit onderzoek helpen ons niet alleen SBC-materialen te verbeteren, maar ook andere kunststoffen die gebruikt worden in medische toepassingen, transparante verpakkingen of vaatwasbestendige consumentenproducten. Dankzij machine learning konden we bovendien de prestaties op lange termijn voorspellen op basis van vroege testresultaten, waardoor de ontwikkeltijd aanzienlijk werd verkort en de collega’s snel concrete aanbevelingen konden voorleggen.
Wat zijn SBC-kunststoffen?
SBC staat voor styreen-butadieen-blockcopolymeer: een kunststof die hardheid en flexibiliteit combineert. SBC-materialen zijn transparant, slagvast en goed verwerkbaar. Ze worden gebruikt in uiteenlopende toepassingen: medische producten bijvoorbeeld maar ook dingen die we allemaal in huis hebben zoals cosmeticaverpakkingen of een transparante karaf om drinkwater op tafel te zetten.