En pappa som är chef på en INEOSanläggning i Texas, har i många år hjälpt barn att sikta högt och 2012 blir inget undantag för Bob Bradshaw.
I många år var han tränare för fyra ”Special Olympics” basketlag med spelare i åldrarna 12 till 20 år. Om de senaste tre åren är något att rätta sig efter kan det bli några fler guldmedaljer för ett eller två av hans lag.
Det som är så speciellt med hans spelare är att trots att de alla har intellektuella svårigheter, har de också en enorm önskan att lära sig. “När du ser dem utveckla färdigheter och bli en del av något som är större än de själva känns det mycket givande”, säger han.
Bob, som är chef för tillverkningskomplexet i La Porte, Texas, beslutade sig för att hjälpa en tränare för Special Olympics idrottare i slutet av 1980-talet, nästan 20 år efter att han var på sin allra första Special Olympics på Soldier Field i Chicago. ”Upplevelsen av att se dessa idrottare och deras glädje när de tävlar har jag alltid med mig”, säger han.
Till att börja med var han tränare i volleyball, basket och löpning i Chicago i två år, men slutade när hans två äldsta barn föddes. Sedan flyttade familjen till Houston och 1993 föddes deras yngsta son Sammy. Ödets finger gjorde att Sammy var ett barn med speciella behov.
Han hade Downs syndrom. När Sammy var åtta bestämde Bob att det var dags att börja spela boll igen, och det har han aldrig ångrat.
Under de senaste 11 åren har han tränat Special Olympians i volleyboll, softball, simning och basket. Det han känner starkast för är basket och det kommer det alltid att vara. ”Det finns inte många möjligheter för dessa ungdomar att delta i ett lag någon annanstans”, säger han. ”Att ge dem den här möjligheten är mycket givande.”
Nu finns det fyra miljoner Special Olympians i 170 länder.
Vinnarna i lokala uttagningar tävlar i regionala heat för en plats i de nationella finalerna. De allra bästa får åka till World Games. Nästa World Games sommarspel kommer att hållas i Korea 2014.