Six Rivers-projektet

Som passionerad flugfiskare blev INEOS-ordförande Sir Jim Ratcliffe under flera år medveten om de isländska fisketurerna om de allvarliga utmaningar som vild atlantlax står inför, vars population har kollapsat under de senaste åren. Medan ansvarsfullt sportfiske kräver att all fångad fisk släpps försiktigt tillbaka till floden och flodpopulationerna övervakas noggrant, är överdrivet laxfiske en faktor som äventyrar artens överlevnad. 

Vildlax genomgår en otrolig resa för att överleva och reproducera sig – omfattningen av dess resa över Atlanten och uppför några av världens mest skrämmande floder är knappt trovärdig. Den överlever i havsvatten och sötvatten. Den undviker alla möjliga hungriga rovdjur till havs, från sälar och delfiner till hajar, bara för att komma in i floderna och mötas av forsar, vattenfall och klippor, men lyckas ändå ta sig uppströms för att häcka. 

Island är fortfarande en sällsynt fristad för vilda atlantlaxbestånd och är hem för några av världens bästa flugfiske. Och även om lite mer än att lobba internationella myndigheter kan göras för att förhindra överfiske av vildlax till havs, finns det lovande möjligheter att skydda dess mest värdefulla livsmiljöer och främja populationstillväxt. 

Strängur Fiskeklubb i det avlägsna nordöstra Island har länge erkänt vikten av att bevara laxbestånden. Företaget har noggrant övervakat floderna, deras fiskbestånd, markkvalitet och användning över många hundra kvadratkilometer runt sitt flodnät i samarbete med Islands miljömyndighet. Men när finansieringen begränsade vidare framsteg trädde Sir Jim in för att stödja utvecklingen av en företagsam bevarandemodell. 

I ett land där utlänningar hindras från att köpa betydande markområden har Sir Jim samarbetat med lokalsamhället för att investera i gårdar runt flera viktiga flodsystem – inklusive köpet av 70 % av Grímsstaðir á fjöllum, ett enormt isländskt gods som omfattar källflödena till några av Islands mest orörda laxfloder. Six Rivers Project lanserades formellt 2019 som en acceleration och utveckling av tidigare bevarandearbete.

Tillsammans planerar Jim och hans Strengur-partners Gisli Asgeirsson och Johannes Kristinsson att samarbeta med lokalbefolkningen för att uppmuntra jordbruk i harmoni med floderna. De utvecklar en hållbar verksamhet som erbjuder det mest spännande laxfisket och några av världens mest progressiva naturvårdsprodukter. "När man samlar en toppkvalitativ verksamhet kring fiskeupplevelsen blir den vilda atlantiska laxen en högvärdig tillgång," sade Jim. "Att bevara den är därför avgörande, och Strengur är i framkant av detta bevarandearbete."

Sportfiske ger en bra inkomst. "Det ger också en extra inkomst till de lokala gårdarna och, viktigare, kommer att finansiera mer bevarandearbete på floderna," sade Jim. "Om vi arbetar nära bönder och lokalsamhällen kan vi bygga något hållbart och miljövänligt." 

Six Rivers Project utvecklar för närvarande många hållbara insatser, inklusive återplantering av träd och inhemsk vegetation för att stärka floderna. Även skapandet av laxtrappor för att underlätta tillgången till häckningsområden, införande av fisk uppströms för att utöka befintligt häckningsområde, samt forskning om nordatlantiska laxens livscykel för att bättre förstå hur den kan skyddas.

Denna forskning samordnas av INEOS, där Marine and Freshwater Research Institute och Imperial College London tillhandahåller avancerad fältkunskap respektive ekologisk modellering. En doktorand från varje institution arbetar heltid med projektet. Resultaten kommer att publiceras som akademiska artiklar så snart de blir tillgängliga och kommer att informera de pågående naturvårdsrutinerna i området.