Da sich das Schicksal des wilden Atlantischen Lachses verschlechtert, bringt INEOS Experten aus Island und Großbritannien zusammen, um eine Lösung zu finden.
Island. Verrückt. Schön. Unberührt. Und Heimat eines der letzten sicheren Zufluchtsorte des Atlantischen Lachs.
Doch in den letzten Jahren sind ihre Zahlen weltweit rapide zurückgegangen – und sie stehen nun kurz davor, vom Aussterben bedroht zu werden.
Anstatt die Hoffnung aufzugeben, investiert eine kleine Gruppe von Menschen in Island, wo die Art noch immer gedeiht, ihre Zeit und ihr Geld darin, den Niedergang umzukehren – bevor es zu spät ist.
Der Vorsitzende und Gründer von INEOS, Sir Jim Ratcliffe, ein begeisterter Fliegenfischer, gehört zu ihnen.
Forscher aus Island und Großbritannien bündeln nun ihr Fachwissen im Rahmen eines umfassenderen Plans, um den Atlantiklachs zu retten. Die Teams des Imperial College London und des Marine & Freshwater Research Institute in Island wurden von INEOS-Vorsitzendem Sir Jim Ratcliffe zusammengebracht.
In den nächsten vier Jahren werden sie ihre Zeit und Energie darauf verwenden, herauszufinden, was das Überleben des Lachses bedroht, sobald er den sicheren Zufluchtsort der Flüsse Selá, Hofsa, Miðfjarðará und Sunnudalsá in Island verlässt und ins Meer wandert.
"Die Ursache ihres weltweiten Rückgangs ist nicht vollständig bekannt", sagte Professor Guy Woodward, der leitende Wissenschaftler des Projekts.
Die von INEOS geförderte Doktorandin Olivia Morris, die zusammen mit einer isländischen Doktorandin die neuen und alten Daten analysieren wird, sagte, es gebe eine Reihe möglicher Ursachen, darunter Klimawandel, Umweltverschmutzung und die Zerstörung ihrer Lebensräume.
Aber sie sagte, dass in Island verstärkte Fischzucht und pelagische Fischerei eher schuld seien.
"Island hat immer noch relativ gesunde Populationen, weil viele der Herausforderungen, denen Lachse anderswo gegenüberstehen, dort kein großes Problem sind", sagte Guy. "Das bedeutet aber, dass die wahrscheinlichen Ursachen in Island leichter zu erkennen und modellierbar sein sollten, damit wir zukünftige Veränderungen vorhersagen können, bevor sie eintreten."
Der Angelverein Strengur, der kürzlich begonnen hat, die Fischereirechte für die Flüsse Miðfjarðará und Sunnudalsá zu verpachten, schützt seit Jahrzehnten die Selá und Hofsa.
2004 reduzierte der Club die Nutzung der Ausrüstung der Fischer und führte 2012 das Fangen und Loslassen ein. Zuletzt wurde die Verwendung großer Haken am Selá-Fluss verboten.
Im Laufe der Jahre wurden auch Lachsleitern gebaut, damit der Lachs neue Laichgebiete weiter flussaufwärts erreichen kann.
Die jüngste – die Miðfjarðará-Leiter – wurde 2017 dank einer Investition von Sir Jim eröffnet.
"Ohne ihn hätten wir das nicht schaffen können", sagte Vereinsdirektor Gísli Ásgeirsson, der sagte, es gäbe Pläne, zwei weitere Lachsleitern zu eröffnen.
Aber es muss noch mehr getan werden.
Die neuesten Forschungen des Imperial College und des Instituts in Island werden auf Strengurs Arbeit aufbauen und die laufenden Naturschutzbemühungen informieren.
Bisher haben Botaniker im Rahmen des Projekts Lärchen, Birke und Weide gepflanzt, um den Boden um die Flüsse zu bereichern.
"Dieses Projekt ist sehr neu und wurde in Island bisher noch nicht versucht", sagte die Botanikerin Else Müller. "Aber wenn man wärmere Vegetation um die Flüsse bekommt, entsteht eine gesündere Umgebung für die Organismen, die in den Flüssen leben. Es ist alles verbunden."
Bis zu eine Million Eier einheimischer Fische werden ebenfalls weiter flussaufwärts in fünf Flüssen gepflanzt. Die erste Charge wurde bei Temperaturen von minus 10°C in den Kies gegraben.
"Indem wir Eier im Fluss pflanzen, hoffentlich werden wir in den nächsten fünf oder zehn Jahren einen gesünderen und stärkeren Bestand haben", sagte Jon Magnus Siguroarson, Vorsitzender der Hofsa River Association.
Das Team hat außerdem 1.000 Smolts (reifer Lachs) markiert, um herauszufinden, wohin sie gehen.
Gemeinsam werden die wissenschaftlichen und akademischen Teams versuchen zu verstehen, was den Rückgang des Lachses verursacht und was sie tun müssen, um ihn umzukehren.
Guðni Guðbergsson, Leiter der Süßwasserabteilung am Marine & Freshwater Institute, sagte, das von INEOS geförderte Forschungsprojekt werde das Schicksal der Lachse in Nordost-Island erheblich verbessern.
"Wir überwachen die Flüsse in Nordost-Island seit 40 Jahren, und das wird parallel zu diesem Projekt fortgesetzt, was uns die Möglichkeit gibt, bestehende und neue Daten weiter zu analysieren", sagte er.
Ein wundersamer Fisch
Was alle an dem Projekt Beteiligten teilen, ist eine große Bewunderung für den Atlantischen Lachs – und die Herausforderungen, die er überwinden muss.
Diese unglaublichen Fische wandern im Laufe ihres Lebens tausende von Kilometern, kehren aber in denselben Süßwasserfluss zurück, in dem sie geboren wurden, um zu laichen.
"Manchmal haben sie vielleicht zwei Jahre lang auf See gereift, aber sie nutzen ihren Geruchssinn, um nach Hause zu gelangen", sagte Professor Guy Woodward vom Imperial College London.
Sie können nicht nur schnell schwimmen, sondern auch bis zu 3,5 Meter springen.
Jim mischt sich ein ein
In Zusammenarbeit mit dem Strengur Fishing Club, der das beste Fliegenfischen der Welt anbietet, hat INEOS-Vorsitzender Sir Jim Ratcliffe eine Reihe von Investitionen initiiert, um das Land, die Flüsse und die Lachse in Nordost-Island zu schützen.
Aubergpflanzung
Eier wurden in den Kies in Flüssen weiter flussaufwärts gepflanzt, um einen gesünderen und stärkeren Bestand zu züchten. Die Lachse verbringen ihre frühe Lebenszeit in den Süßwasserflüssen, bevor sie aufs Meer hinausziehen. Nach einigen Jahren kehren sie an den Ort zurück, an dem sie geboren wurden, um zu laichen.
Bepflanzung
Botaniker pflanzen Lärchen, Birken und Weiden, um den Boden rund um die Flüsse zu bereichern. Gesündere Vegetation rund um die Flüsse führt zu einer gesünderen Umgebung für die Organismen, die in den Flüssen leben.
Smolts
1.000 Smolts (reife Lachse) wurden markiert, damit Wissenschaftler sie verfolgen und ihr Verhalten überwachen können.
Lachsleitern
Bisher wurden drei Lachsleitern gebaut, damit die Lachse neue Laichgebiete weiter oben in den Flüssen erreichen können. Es gibt Pläne für zwei weitere.
Das langfristige Ziel für den Lachsfischen in Island
ISLÄNDISCHE Flüsse sind weltweit bekannt für ihr Lachsangeln – und ziehen jedes Jahr Enthusiasten aus aller Welt an.
Der ehemalige US-Präsident George W. Bush, der vor etwa einem Jahr starb, gehörte zu denjenigen, die am Selá-Fluss fischten.
"Es ist unmöglich, die Wunder des Angelns auf der Selá zu beschreiben", sagte er. "Es ist ein erstaunlich schöner Fluss. Die Fische, frisch vom Meer, sind starke Kämpfer und bemerkenswert schön."
Aber wenn Islands Lachse in gleicher Zahl verschwinden wie in Norwegen, Schottland und Irland, könnte das Geld für Landwirte in abgelegenen Gebieten Nordostislands, wo die Fische derzeit gedeihen, versiegen.
Beim Sportfischen, der respektvoll durchgeführt wird – bei dem alle Fische vorsichtig wieder in den Fluss ausgelassen werden müssen – bringt ihnen ein gutes Einkommen.
INEOS-Vorsitzender Sir Jim Ratcliffe, ein erfahrener Fliegenfischer, arbeitet seit Jahren mit dem Strengur Angling Club zusammen, der das beste Fliegenfischen der Welt anbietet.
Gemeinsam hoffen sie, dass mehr Geld aus erstklassiger Lachsfischerei in die Kassen des Clubs fließt, damit Strengur sein eigenes Geschäft ausbauen und mehr Naturschutzarbeit finanzieren kann.