Le challenger britannique pour la Coupe de l’America regarde vers le passé alors qu’il s’efforce de façonner l’avenir
ELEANOR Roosevelt a déclaré que l’avenir appartenait à ceux qui croyaient en la beauté de leurs rêves.
À la base d’INEOS TEAM UK à Portsmouth, ces rêves – esquissés sur papier il y a environ 18 mois – viennent de devenir réalité.
L’implication d’INEOS dans le défi de la Coupe de l’America allait toujours produire quelque chose de spectaculaire. Et c’est le cas. Sous la forme d’un yacht de course futuriste capable de « voler ». « C’est rien de comparable à ce qu’on ait vu sur l’eau auparavant », a déclaré le chef concepteur Nick Holroyd.
Le bateau, avec sa coque de type torpille, a été baptisé Britannia en mémoire du célèbre yacht de course de la famille royale qui a accumulé un impressionnant total de 231 victoires au cours de son existence. À l’époque, la Britannia, construite pour le roi Édouard en 1893, dominait vraiment les vagues. Le bateau INEOS – le premier de l’équipe – a été officiellement dévoilé en octobre.
Sir Ben Ainslie, qui espère mener la toute première équipe britannique à la victoire en 168 ans d’histoire de la Coupe de l’America, a pris la parole avant que le fondateur d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, et sa fille Julia ne la nomment Britannia.
« Je suis bien sûr biaisé, mais je pense que Britannia est une merveilleuse reconnaissance de notre histoire maritime », a déclaré Ben.
L’AC75 de 75 pieds est maintenant mis à l’épreuve sur les eaux du Solent, le détroit qui sépare l’île de Wight de l’Angleterre continentale. Elle se déplace ensuite en Italie pour tirer le meilleur parti du vent et du temps hivernaux au large de la Sardaigne. La performance en mer déterminera les changements apportés au second bateau, qui sera lancé en février 2020.
« C’est une période vraiment critique dans la campagne », a déclaré Ben. « Les leçons seront apportées à notre deuxième bateau de course et à la Coupe de l’America elle-même en 2021. »
Malgré de nombreuses tentatives, aucun équipage britannique n’a jamais réussi à décrocher le trophée le plus convoité de la voile. « La quête de la victoire a nécessité une approche nouvelle, une nouvelle stratégie et un soutien sérieux d’INEOS pour se concentrer entièrement sur la mission en cours », a déclaré Ben.
La première opportunité que l’équipe britannique aura de tester son design face à ses quatre principaux rivaux aura lieu à Cagliari, en Sardaigne, en avril 2020, lorsque tous les yachts participeront à la première course de la Coupe de l’America’s World Series. Le match de la Coupe de l’America 2021 lui-même aura lieu en mars 2021.
Bien que l’équipe ait « une idée raisonnable » de ce à quoi s’attendre de son AC75, grâce aux simulateurs utilisés par l’équipe de conception et de voile à terre, la dynamique est difficile à prévoir.
« Ils risquent de présenter de nouveaux défis aux marins », a déclaré Ben.
L’équipage en tirera déjà des leçons qui cherchera à réécrire l’histoire en 2021. Ce qui est exactement resté secret, mais le design du deuxième bateau de l’équipe INEOS UK sera affiné.
« Nous savons déjà beaucoup de choses que nous ferions différemment pour notre deuxième bateau », a déclaré le PDG Grant Simmer.
Le temps a vraiment commencé à tourner pour toutes les équipes qui doivent concourir pour la très convoitée Coupe de l’America.
Grant a déclaré que l’équipage britannique de Sir Ben Ainslie voulait lancer un bateau d’essai plus tôt.
« Notre premier bateau d’essai T5 était vraiment bon car il nous a donné un programme et un projet à développer en début de campagne », a-t-il déclaré.
« C’était bien de rassembler l’équipe à terre et celle de voile et de mettre en place quelques systèmes. Nous avons appris simplement en descendant et en naviguant dans cette configuration. »
Leur objectif est désormais de maximiser leur temps sur l’eau avec leur premier AC75 'Britannia' et d’étudier les conceptions des bateaux des autres équipes.
« Ces deux domaines mèneront à la conception de notre deuxième AC75 », a-t-il déclaré.
Un bateau qu’ils n’ont pas pu étudier pour performer sur l’eau jusqu’à très récemment était Emirates Team New Zealand, car ils n’ont pas construit de bateau d’essai et ont plutôt lancé directement leur programme AC75.
« Depuis la dernière Coupe, ils s’appuient beaucoup sur leur simulateur – comme toutes les autres équipes – mais je ne pense pas que leur stratégie ait été si risquée », a déclaré Grant.
Grant a expliqué que la disposition des ponts en Nouvelle-Zélande était très simple, avec un fort accent sur la production d’énergie. Mais avec des vitesses potentielles dépassant les 50 nœuds, la concurrence est totalement ouverte.
« Nous pourrions très facilement voir des défaillances car ces bateaux sont très légers et peuvent chavirer », a-t-il déclaré. « Un problème structurel majeur près de la coupe pourrait certainement le faire perdre à n’importe qui. »
AC75 Britannia
Heures de construction : 50 000+
Heures de conception : 90 000+
Heures de machine CNC : 45 000+
Pièces individuelles : 25 000
Vitesse maximale estimée : 50 nœuds / 57,5 mph / 92,6 km/h
Longueur : 22,76 m avec bowsprit (20,7 m sans)
Poutre maximale : 5 m de poutre
Poids : 6 450 tonnes
Construction de la coque et du gréement : fibre de carbone
Gréement : Voile souple à double couche
Équipage : 11
Poids de l’équipage : Max 990 kg