DES vents faibles ont complètement balayé les espoirs britanniques de se mesurer aux Defenders néozélandais pour la 36e Coupe de l’America. Lors de sa confrontation en duel avec l’Italie, le Britannia n’a pu opposer aucune résistance au Luna Rossa, qui a gagné la Coupe
Prada 7 à 1, ainsi qu’une place en finale de la Coupe de l’America. Et tout s’est joué sur la bien meilleure manœuvrabilité des Italiens en situation de vents légers. « Ils disposaient d’un meilleur ensemble pour gérer l’ensemble des conditions relatives au vent et ils méritaient cette place en finale » a déclaré Sir Ben Ainslie à l’époque.
Mais alors que les Britanniques viennent de trouver un second souffle et sont désormais prêt pour ce challenge estival, les voiles en fibre de carbone du Britannia ont été utilisées à bon escient et sont aujourd’hui vendues comme housses d’ordinateur portables, sacs, pochettes et trousses de toilette grâce à Ocean Republic.
« Ça n’a pas été un tissu facile à manier, parce qu’il est extrêmement résistant et n’apprécie pas vraiment qu’on lui demande d’être autre chose que la voile la plus efficace jamais créée par l’homme » explique le fondateur d’Ocean Republic, Rory McKellar.
Mais cela n’a pas découragé Rory et son équipe d’accepter un partenariat avec INEOS Britannia pour métamorphoser les voiles en une gamme de produits tendance et robustes, en édition limitée.
« Ce fut un véritable honneur de travailler avec l’équipe » dit Rory. « Son professionnalisme et sa gentillesse en ont fait une formidable expérience. » Lui et son équipe Ocean Republic ont récupéré les voiles désormais indésirables de l’équipe britannique, après que la Nouvelle-Zélande a remporté, pour la quatrième fois, le plus ancien trophée sportif international au monde l’année dernière.
« Ils n’avaient qu’un seul ensemble de voiles, que nous avons récupérées » révèle-t-il. Chaque produit est fabriqué à la main dans des voileries de la côte sud de l’Angleterre et 10 % des bénéfices reviennent à l’organisation caritative de Sir Ben Ainslie pour l’éducation des jeunes, 1851 Trust. Ils ont reçu l’aide de Pablo, qui fabrique des voiles depuis 15 ans. « Il a mis au point de superbes designs, bien que ce soit un matériau réputé difficile » déclare Rory.
« La voile était peut-être au crépuscule de sa vie, mais nous lui en avons donné une seconde en la transformant en quelque chose d’autre. »