VERTICE EUROPEO DELL'INDUSTRIA 2024
È necessaria un'azione URGENTE per fermare l'Europa che cammina nel sonno verso l'off-shoring della sua industria chimica, dei posti di lavoro e degli investimenti. Il presidente di INEOS, Sir Jim Ratcliffe, ha avvertito che, a meno che la Commissione Europea non affronti i costi energetici alle vertiginose, le gravose tasse sul carbonio e non incoraggi gli investimenti in nuovi impianti chimici, rimarrà ben poco di un'industria strategicamente importante per la sicurezza europea.
"I petrolchimici europei sono stati a lungo lasciati indietro da USA, Cina e Medio Oriente perché faticano a competere", ha detto ai leader del settore riuniti a un vertice europeo dell'industria ad Anversa.
L'industria chimica europea era un tempo la più grande al mondo.
Sebbene nel corso degli anni abbia perso terreno a favore di Cina, Stati Uniti e Medio Oriente, rimane uno dei settori più importanti d'Europa con ricavi di un trilione di euro e il sostegno a 20 milioni di posti di lavoro.
Ma Sir Jim teme che questo potrebbe cambiare così facilmente se la Commissione Europea non riuscisse a capire cosa sia in gioco.
"L'industria chimica produce molte materie prime estremamente importanti per tutte le aziende manifatturiere in tutta Europa", ha detto. "Fornisce una sicurezza dell'approvvigionamento che ha un'importanza strategica per l'Europa ben oltre la semplice dimensione del settore chimico."
Al recente vertice, ha evidenziato i problemi che il settore affronta e ha parlato con esperienza diretta delle difficoltà di ottenere il via libera per investire 4 miliardi di euro in un impianto chimico superiore utilizzando la migliore tecnologia.
Il Progetto Uno, come è conosciuto, è il più grande investimento nel settore chimico europeo da una generazione.
Ma un anno dopo l'inizio dei lavori, con 10.000 lavoratori impiegati in tutto il mondo sul progetto, il permesso è stato ritirato a causa dei livelli di azoto dell'impianto. "I livelli erano equivalenti a un barbecue familiare in una riserva naturale una volta all'anno ," ha detto.
Sir Jim ha detto che gli alti costi energetici e le tasse sul carbonio stavano anche uccidendo il settore – e spingendo gli investimenti lontano dall'Europa.
Nessuna delle due ha senso, ha detto.
"Le tasse sul carbonio non si applicano al 95% delle importazioni," ha detto. "Quindi non stiamo facendo alcun favore al mondo se sostituiamo una produzione di qualità relativamente alta qui in Europa, in termini di emissioni, con una produzione di qualità inferiore e meno regolamentata proveniente da altre parti del mondo."
Attualmente INEOS paga circa 150 milioni di euro di tasse sul carbonio. Tuttavia, si prevede che il disegno di legge salirà a 2 miliardi di euro entro il 2030.
"Non è sostenibile," ha detto.
Il costo dell'energia, però, a causa del rifiuto europeo del petrolio, del gas e dell'energia nucleare onshore – è senza dubbio il più grande grattacapo che deve affrontare l'industria chimica.
"Il costo della benzina in Europa è cinque volte più alto rispetto a quello in America," disse Sir Jim. "L'America ha energia a basso costo; Abbiamo energia costosa. Gli Stati Uniti oggi sono autosufficienti nell'energia. Non lo siamo."
Non è la prima volta che Sir Jim esprime preoccupazione per il futuro dell'industria chimica europea.
Nel maggio 2014 ha scritto una lettera aperta a José Manuel Barroso, allora Presidente dell'Unione Europea.
"Purtroppo, molte delle mie paure si sono poi rivelate vere, dato che l'industria si trova ora nella situazione attuale", ha detto.
Il vertice, che si è tenuto presso lo stabilimento chimico che INEOS condivide con BASF ad Anversa, si è concluso con un grido di aiuto da parte di industrie che cercano costi energetici più bassi e meno burocrazia per rivitalizzare il panorama industriale europeo.
Tutti hanno poi firmato l'Accordo Industriale UE che vogliono che Ursula von der Leyen, Presidente della Commissione Europea, presente al vertice, includa nell'Agenda Strategica europea 2024-2029.
