Onovertroffen
SLECHTS 26 seconden stonden tussen Eliud Kipchoge en de geschiedenis. Maar uiteindelijk had de grootste marathonloper aller tijden ze niet nodig. In een ogenschijnlijk moeiteloze prestatie liep hij 26,2 mijl in 1:59:40 – waarmee hij zijn eigen persoonlijk record met 45 seconden verbeterde – en werd daarmee de eerste man op aarde die comfortabel een marathon in minder dan twee uur liep.
Toen hij de finish in Wenen passeerde, verklaarde hij: "We hebben vandaag allemaal geschiedenis geschreven."
De 34-jarige Keniaan verwees naar de door INEOS gesteunde ondersteunende cast die dag en nacht en achter de schermen had gewerkt om het mogelijk te maken.
Het team van wetenschappers, onderzoekers, zijn coach, zijn manager, zijn voedingsdeskundige, zijn fysiotherapeut, de bestuurder van de elektrische auto die de snelheid van de race had gecontroleerd – en de 41, wereldklasse pacemakers wier taak het was Eliud tegen elke wind te beschermen.
"Vandaag is Eliuds dag, maar iedereen kan naar buiten komen om dit moment te vieren," zei tweevoudig olympiër Lopez Lomo, die een van de pacemakers was. "We maken allemaal deel uit van de geschiedenis. We deden dit allemaal samen als hardloopgemeenschap."
Maar er waren er ook anderen.
De 120.000 toeschouwers, die langs de route stonden om hem aan te moedigen, omvatten INEOS-voorzitter en oprichter Sir Jim Ratcliffe, een enthousiaste sportman die zelf meer dan 30 marathons heeft gelopen.
"De laatste halve kilometer leek het niet alsof Eliuds voeten de grond raakten," zei Jim. "Hij zag er zo kalm en rustig uit."
Samen had dat winnende team ervoor gezorgd dat geen steen onbenut werden gelaten om Eliud te helpen zijn doel te bereiken.
Zijn optreden die dag vatte Eliud de man samen – kalm, consistent, geduldig en totaal onverstoorbaar.
En daar om hem voor het eerst te zien racen, waren zijn vrouw Grace en hun drie kinderen.
Ze had hem de avond voor zijn marathonpoging gebeld met een paar woorden van advies.
"Ik zei hem dat hij gewoon moest ontspannen," zei ze.
Mens en machines in perfecte harmonie
De auto
Een elektrische auto regelde het tempo van de race om ervoor te zorgen dat Eliud de volledige 42,2 kilometer op dezelfde snelheid reed. Maar tijdens tests ontdekte het team dat cruisecontrolsystemen in auto's niet 100% nauwkeurig zijn. Kortom, ze realiseerden zich dat als de pacecar 0,1 km/u te langzaam reed gedurende twee uur, Eliud de race zou uitrijden in 2:00:34,3. De RML Group, een high-performance autotechnisch bedrijf in het Verenigd Koninkrijk, werd ingehuurd om te voorkomen dat dat zou gebeuren.
Lasers
De auto was ook uitgerust met lasers die een patroon op de weg afgaven om de pacemakers te helpen hun formatie vast te houden – en een digitaal LED-bord zodat de lopers de tijd konden bijhouden.
Transponder
De lopers en de auto droegen een transponderchip, die door elk van de kilometermarkeringen werd uitgelezen, wat nauwkeurige feedback gaf over splittijden en snelheden.
Het publiek
Eliud Kipchoge wilde een groot publiek omdat hoe groter het publiek, hoe beter hij presteert. Ongeveer 120.000 toeschouwers stonden langs de geheel, met bomen omzoomde route om Eliud aan te moedigen.
Man op motor
Valentijn Trouw, de manager van Eliud, overhandigde Eliud Kipchoge elke 5 km een fles van 215 milliliter energiedrankje Maurten.
De tweede wagen
Om ervoor te zorgen dat niets aan het toeval werd overgelaten, stond een tweede auto – uitgerust met dezelfde software als de eerste – stand-by voor het geval het team problemen zou ondervinden.
Pacemakers
Eliuds pacemakers waren er vooral om hem – zoveel mogelijk – tegen de wind te beschermen. Ze renden in een nooit eerder geziene formatie, die een klein luchtzakje om hem heen creëerde. Om de paar kilometer nam een nieuw team van pacemakers het over, omdat geen enkele andere atleet ter wereld in hetzelfde tempo kan lopen als Eliud zonder rust te nemen.
Wenen
Wenen werd gekozen om de 1:59 Challenge van INEOS te organiseren omdat deze binnen een tijdsverschil van drie uur lag van Eliuds trainingskamp in Kenia, het had een lange, vlakke, beschutte, rechte baan waar toeschouwers de race konden bekijken en het weer waarschijnlijk goed zou zijn.
De wereld keek toe
INEOS 1:59 - De uitdaging in cijfers
120.000 toeschouwers stonden langs de straten van Wenen langs de route
500+ miljoen mensen volgden de uitdaging via wereldwijde omroepen en online via YouTube
12.500 online persartikelen
2,9 MILJARD cumulatieve lezersleden
17 MILJARD impressies op alle sociale kanalen
No Human Is Limited - De campagne in aantallen
850.000 wereldwijde volgers - #NoHumanIsLimited werd op de dag van de INEOS 1:59 Challenge het derde meest trending topic op Twitter (achter twee andere INEOS 1:59-gerelateerde hashtags)
13 MILJARD - De campagne bereikte alleen al 13 miljard op Twitter met 215.000 #NoHumanIsLimited posts op Twitter en 30.000 posts op Instagram
8 van de Besten - 8 ambassadeurs, elk met hun eigen verhaal over het doorbreken van barrières om het opmerkelijke te bereiken:
- Chris Froome
- Patrick Vieira
- Sir Ben Ainslie
- Hermann Maier
- Abdi Nageeye
- Elaine Wyllie
- Robby Ketchell
- Dame Tanni Grey-Thompson
#No mens is beperkt
ELIUD Kipchoge wilde niet alleen geschiedenis schrijven op de straten van Wenen. Door een marathon in minder dan twee uur te lopen, wilde hij de wereld iets anders laten zien. Dat geen mens beperkt is. Toen hij de finish passeerde in 1:59:40, zei hij: "Ik verwacht dat meer mensen over de hele wereld na vandaag onder de twee uur zullen lopen."
Jarenlang hadden experts volgehouden dat het menselijk lichaam simpelweg niet in staat was om 26,2 mijl in minder dan twee uur te lopen. Maar dat hadden ze eerder gezegd. Ongeveer de vierminutenmijl. In de jaren veertig werd dat niet alleen als onmogelijk beschouwd, maar ook als gevaarlijk. Maar op 4 mei 1954 geloofde Roger Bannister dat hij het kon – net zoals Eliud geloofde dat hij de eerste mens van aarde kon worden die op 12 oktober 2019 een sub-marathon van twee uur liep.
Vijfenzestig jaar scheidden deze twee historische gebeurtenissen, maar beide mannen bereidden zich voor om hun lot te ontmoeten door de overwinning te visualiseren. Helaas was Roger Bannister niet meer in leven om Eliuds ongelooflijke prestatie in Oostenrijk mee te maken. Hij overleed in maart 2018 aan de ziekte van Parkinson, op 88-jarige leeftijd. En Eliud, op slechts 34-jarige leeftijd, was nog niet meer in leven toen de 25-jarige Roger Bannister beroemd een mijl liep in 3:59,4 op de Iffley Road baan in Oxford. Maar ze deelden een gemeenschappelijke band. Geen van beide mannen geloofde in het stellen van grenzen.
Eliud – en het team dat hielp bij het organiseren van de INEOS 1:59 Challenge – hopen nu dat anderen geïnspireerd zullen raken om grenzen te verleggen en zichzelf uit te dagen op een manier die ze misschien nooit durven durven.
"Ieder mens kan zijn grenzen overschrijden," zei Eliud. "Ieder mens kan verder gaan dan zijn gedachten. Maar zelfvertrouwen is cruciaal."
Het record van Roger Bannister stond slechts 46 dagen. En in de afgelopen 50 jaar hebben meer dan 1.000 atleten een mijl gelopen in minder dan vier minuten. "De lopers van vroeger werden tegengehouden door een denkwijze die zei dat ze de vierminutenmijl niet konden overtreffen," zei Bill Taylor, auteur van Simply Brilliant: How Great Organisations Do Ordinary Things in Extraordinary Ways.
Eliuds nalatenschap mag dan een voor de geschiedenisboeken zijn, maar hij richt zich nu op het voeren van een campagne om de wereld te inspireren. Zijn No Human Is Limited-campagne heeft al een leger van prominente supporters uit de sport- en zakenwereld gewonnen.
Onder hen is viervoudig Tour de France-winnaar Chris Froome. "Eliud het twee-uursrecord zien breken bewees dat grenzen overtroffen kunnen worden en dat er in de sport nooit grenzen gesteld mogen worden," zei hij.