INDEOS kan niet overleven zonder energie.
En de wereld ook niet. We zijn allebei afhankelijk van olie en gas om te kunnen blijven functioneren. En dat zal nog vele jaren zo blijven, totdat regeringen en consumenten een energiebron aangereikt krijgen die betrouwbaar, betaalbaar en duurzaam is.
"Olie- en gasbedrijven kunnen deze transitie ondersteunen door alternatieven te bieden, maar ze kunnen mensen niet dwingen om elektrische auto’s te kopen of minder energie te verbruiken", zegt David Bucknall, CEO van INEOS Energy en voormalig hoofd van BP’s wereldwijde olie- en koolstofarme handelsactiviteiten.
INEOS, dat essentiële chemicaliën produceert voor het behoud van voedsel en water, voor kleding, medicijnen, elektronica, auto's, vliegtuigen, gebouwen, windturbines en zonnepanelen, gebruikt al tientallen jaren gas en olie. Zowel als brandstof als als grondstof.
INEOS maakt ook gebruik van windenergie en waterstof om een aantal van zijn fabrieken te laten draaien. Voor de productie van sommige producten worden ook houtpulp en gerecycled plastic gebruikt – in plaats van gas en olie.
"Als we kunnen, dan doen we het", zegt hij.
Die transitie is ook een van de redenen waarom INDEOS Energy werd opgericht. Deze nieuwe activiteit is ontworpen om het veranderende klimaat te weerspiegelen.
"Dit is geen greenwashing", zegt Brian Gilvary, die nadat hij bij BP wegging voorzitter werd van INEOS Energy.
"INEOS Energy is een opwindend nieuw bedrijf dat alle bestaande activa van INEOS Oil & Gas omvat en dat INEOS ook in staat zal stellen een sterke kracht te worden in de komende energietransitie."
Waterstof en hernieuwbare energie zullen in die transitie een grote rol spelen.
INEOS heeft plannen uiteengezet om ‘groene waterstof’-projecten te ontwikkelen – waarbij gebruik wordt gemaakt van elektrolyse en hernieuwbare energie – in Noorwegen, Duitsland en België, maar ook in het Verenigd Koninkrijk, waar ook het hoofdkantoor van zijn nieuwe, op waterstof gerichte afdeling zal worden gevestigd.
Wat de industrie volgens INEOS echter nodig heeft, is meer beleidszekerheid van de overheid.
"Als er een investeringskader bestaat, zullen de investeringen dit doorgaans volgen", zegt hij. "Duitsland loopt al erg voorop. Het land heeft al fiscale stimuli die nodig zijn om die investeringen te creëren."
De Duitse regering heeft INEOS onlangs € 770.000 toegekend om een haalbaarheidsstudie uit te voeren naar zijn plannen om een nieuwe groene waterstoffabriek te bouwen en te exploiteren op de Verbundsite in Keulen – een maatregel die de CO2-uitstoot met nog meer dan 100.000 ton per jaar zou kunnen terugdringen.
"Het financieringsbesluit is een bewijs van het belang dat de staat aan ons project hecht", zegt dr. Stephan Müller, Commercial Energy Manager bij INEOS in Keulen. "Waterelektrolyse voor de productie van groene waterstof is een ongelooflijk belangrijk onderdeel van onze ambitieuze duurzaamheidsagenda met als doel om in 2045 een netto nulpunt te bereiken.
Deze plannen maken echter slechts een deel uit van het grote pakket groene waterstofprojecten van INEOS ter waarde van 2 miljard euro in heel Europa, dat in oktober vorig jaar werd aangekondigd.
Prof. dr. Andreas Pinkwart, voormalig minister van Economie en Innovatie, omschreef het Duitse project als een belangrijke stap op weg naar een klimaatneutrale chemische industrie in Noordrijn-Westfalen.
"In de toekomst kan het project niet alleen het Köln Chempark, maar ook de logistiek van groene waterstof voorzien", zegt hij. "We hebben juist zulke holistische projecten nodig om succesvol te zijn in de transformatie."
Tot 2015 concentreerde INEOS zich uitsluitend op chemicaliën.
Maar in oktober van dat jaar waagde het zich voor het eerst stroomopwaarts.
Het kocht alle Britse gasvelden in de Noordzee die eigendom zijn van de DEA Group, gevolgd door het belang van 25% van Fairfield Energy Holdings Ltd in het Clipper South-platform.
Enkele maanden later kocht INEOS de volledige olie- en gasactiva van DONG Energy in de Noordzee voor meer dan € 1 miljard en verwierf het het 235 mijl lange Forties Pipeline System, dat ongeveer 40% van de Britse olie en gassen naar het vasteland levert.
Het waren baanbrekende overnames die het bedrijf naar nieuw, opwindend terrein brachten.
De overname van de activa van DONG Energy heeft er ook voor gezorgd dat INEOS Energy nu voorop loopt in een van de meest opwindende projecten ter wereld.
Het Greensand-project voor koolstofafvang en -opslag in Denemarken is in staat om de hoeveelheid CO2 die in de atmosfeer wordt uitgestoten, efficiënt en snel te verminderen.
"We hebben juist zulke holistische projecten nodig om succesvol te zijn in de transformatie."
– Prof. dr. Andreas Pinkwart, voormalig minister van Economie en Innovatie over de plannen van INEOS om een nieuwe groene waterstoffabriek te bouwen en te exploiteren op de Verbund-site in Keulen
In maart behaalde het door INEOS geleide Greensand-project een wereldprimeur, waarmee het de wereld bewees dat koolstofafvang en -opslag (CCS) kan werken, nadat kooldioxide (CO2) uit België met succes werd afgevangen en over grenzen heen getransporteerd en opgeslagen in de Deense Noordzee in een buiten gebruik gesteld oliereservoir van INEOS.
"Het kan niet op zichzelf staan, maar het is een belangrijk instrument als we de klimaatcrisis willen oplossen", zegt David.
Hij zegt ook dat de vastberadenheid om alternatieve, schonere energiebronnen te zoeken hoog op de agenda staat bij INEOS.
Elk bedrijf heeft een roadmap – in feite een investeringsplan – ontwikkeld om in 2050 een netto nulpunt te bereiken, terwijl het toch winstgevend blijft en voorop loopt op de evoluerende wet- en regelgeving.
"Gebaseerd op de roadmaps die tot nu toe zijn ontwikkeld, zullen we tegen 2030 een vermindering van ruim 33% bereiken, de mijlpaal van een derde op weg naar een netto nuluitstoot", legt hij uit.
De plannen worden ook ondersteund door investeringen.
Er wordt momenteel meer dan € 6 miljard geïnvesteerd
in een breed scala aan projecten die de CO2-voetafdruk van INEOS zullen verkleinen door gebruik te maken van de kracht van een natuurlijk gas dat INEOS al 100 jaar als bijproduct produceert.
Als Europa’s grootste exploitant van elektrolyse – de technologie om waterstof te produceren – bevindt INEOS zich in een unieke positie om de waterstofeconomie te bedienen.
In het VK ligt de focus op groene en blauwe waterstof. Recent leverde INEOS ook de hoeksteenfinanciering voor HydrogenOne Capital, dat werd opgericht om investeerders kansen te bieden op het gebied van schone waterstof- en energieopslag voor de energietransitie.
Ondanks de enorme vooruitgang die INEOS boekt, gelooft het bedrijf dat aardgas ook na 2050 nog steeds een grote rol zal spelen in het leven.
En INEOS is niet de enige die dat denkt.
Het Forum van gasexporterende landen, een internationale overheidsorganisatie bestaande uit 19 lidstaten, gelooft dat aardgas zijn aandeel in de mondiale energiemix tegen 2050 daadwerkelijk zal vergroten van ruim 23% nu naar 27% – niet in de laatste plaats omdat de wereldbevolking naar verwachting met bijna twee miljard zal stijgen tot 9,7 miljard in 2050, wat de vraag naar energie, voedsel en materialen extra onder druk zal zetten.
"Aardgas zal bovenaan de mondiale energiemix komen te staan", aldus een woordvoerder.
Het forum argumenteerde dat ondanks "agressieve" decarbonisatie-acties in het kader van het door de EU voorgestelde Fit for 55-pakket, aardgas in de toekomst nog steeds werd gezien als een speler.
Eerder dit jaar zei de Europese Commissie ook dat aardgas en kernenergie een rol moeten spelen in de verschuiving naar een op hernieuwbare energiebronnen gebaseerde toekomst.
“Het werd tijd”, zegt Robert Bryce, auteur van A Question of Power. "De beleidsmakers in Europa omarmen eindelijk het energierealisme."