OVERHEDEN overal ter hele wereld investeren nu hun tijd, energie en geld in waterstofprojecten. Voor INEOS is dat goed en welkom nieuws. "De leiding in dit alles moet van de industrie komen, maar we kunnen niets doen zonder overheidssteun", zegt Wouter Bleukx, Business Manager Waterstof van INEOS, die het vergeleek met de begindagen van windenergie, die aanzienlijke overheidsinvesteringen aantrok. "Dat is wat wij nu ook nodig hebben", zegt hij.
Regeringen in Noorwegen, België en Duitsland investeren allemaal in waterstofprojecten van INEOS.
"Waterstofprojecten zijn niet zonder risico omdat ze extreem duur zijn, maar als we hier niet in geloofden, zouden we het ook niet doen", vertelt hij.
INEOS ontving onlangs € 770.000 om een haalbaarheidsstudie uit te voeren om te zien of groene waterstof kan worden geïntegreerd op de O&P-locatie van INEOS in Keulen, Duitsland, en of het door INEOS Nitriles kan worden omgezet in groene ammoniak.
De productie van groene ammoniak zou de mondiale uitstoot van broeikasgassen jaarlijks met bijna 1% kunnen doen verminderen.
In april van dit jaar gaf de Noorse regering INEOS Inovyn € 1 miljoen om de plannen van het Aquarius-project grondig te analyseren om een van de eerste waterstoffabrieken van Noorwegen te bouwen op de chemische productielocatie in Rafnes.
"We ondersteunen degenen die het voortouw nemen in de technologische ontwikkeling", zegt Nils Kristian Nakstad van Enova, een staatsbedrijf dat eigendom is van het Noorse ministerie van Klimaat en Milieu.
Geir Tuft, CEO van INEOS Inovyn, zei dat het Aquarius-project een belangrijk onderdeel vormt van de strategie van INEOS om een leidende rol te gaan spelen bij de ontwikkeling van waterstofproductie op industriële schaal.
Er zal koolstofvrije elektriciteit worden gebruikt om schone waterstof te produceren door middel van de elektrolyse van water.
Deze overheidsinvesteringen volgen op een vergelijkbare financiering voor een ambitieus project in België om de mogelijkheid te onderzoeken om afgevangen koolstofdioxide-afval te mengen met duurzaam opgewekte waterstof om methanol te produceren, een chemische stof die veel wordt gebruikt in allerlei zaken, van medicijnen, kleding en verf tot auto-onderdelen en brandstof.
Als het consortium akkoord gaat, zal er een fabriek worden gebouwd die jaarlijks 8.000 ton duurzame methanol kan produceren in het chemische productiecomplex van INEOS Inovyn in Lillo.
De Britse regering reageerde tot nu toe trager, maar Wouter zegt wel dat INEOS Inovyn, dat al meer dan 100 jaar koolstofarme waterstof produceert en gebruikt in Groot-Brittannië, hoe dan ook doorgaat met zijn plannen voor de locatie in Runcorn.
Het bedrijf bouwt momenteel een compressie-eenheid om de aanvoer van waterstof te vergroten om het Britse transportnetwerk van brandstof te voorzien – en om stationaire brandstofcellen op waterstof te produceren, waardoor vervuilende dieselgeneratoren tot het verleden zullen behoren.
Er zal echter financiering worden gezocht voor de geplande elektrolyser.
"We zijn van plan om overheidsfinanciering aan te vragen, maar als die niet komt, zullen we het elders moeten zoeken", aldus Wouter.
Wat INEOS via zijn vele op waterstof gebaseerde projecten over de hele wereld hoopt te bereiken, is geloofwaardigheid.
"We verwerven veel expertise, veel kennis, veel netwerken en veel partners", zegt hij. "Maar we moeten maken dat iets betrouwbaar werkt voordat we aan een nieuw groot avontuur beginnen."
INEOS gelooft in een toekomst aangedreven door waterstof. De uitdaging voor het waterstofteam, dat onlangs in omvang is verdubbeld, bestaat erin regeringen ervan te overtuigen dat een netto-nuleconomie in 2050 onmogelijk zal zijn zonder waterstof.
Want de ambities van INEOS eindigen hier niet.
Het onderzoekt nu al de mogelijkheid om een grootschalige elektrolyser te bouwen "op een winderige en zonnige plek", zodat deze voldoende goedkope groene waterstof – en de derivaten ervan – kan produceren om naar de Europese markt te transporteren.
INEOS wil voorop lopen in de energietransitie en is bereid te investeren om dat mogelijk te maken.