Det är en fråga som har sysselsatt akademiker i flera år, men än så länge har man inte kommit överens om ett definitivt svar. Det är dock en viktig fråga eftersom sanna entreprenörer, enligt The Economist, är de som finner värde i det värdelösa och möjligheter i det omöjliga. INEOS är ett företag som är stolt över sin entreprenörsanda, men vad betyder egentligen detta?
Entreprenörskap genomsyrar INEOS.
Med entreprenörskap följer passion, beslutsamhet, innovation, en vision och en vilja att agera snabbt.
I dagens samhälle, där företag måste kunna agera snabbt för att vara först att dra nytta av olika möjligheter, är dessa kvaliteter viktigare än någonsin.
“Entreprenörskap, åtminstone inom INEOS, kan sammanfattas i fyra ord: snabbhet, risk, motivation och glädje”, säger Bill Reid, affärschef vid INEOS O&P Europe (North). “Att snabbt reagera på möjligheterna, vilja att ta risker, stark strävan efter att kontinuerligt driva företaget framåt, men också att ha roligt i en miljö där INEOS Capital ger oss ett stort ansvar på ett mycket tidigt stadium.”
Hans Casier, VD vid INEOS Oxide, säger att INEOS ordförande Jim Ratcliffe lade grunden för att entreprenörsandan skulle kunna blomstra när han grundade Inspec, ett specialiserat kemiföretag med höga marginalintäkter, som ägde en petrokemisk anläggning i Antwerpen som tidigare tillhört BP. Det är den anläggning i Belgien som Jim köpte och döpte om till INEOS 1998.
“Redan första dagen på Inspec blev vi tillfrågade om vi kunde producera mer glykol”, säger Hans. “Vi hade i flera år haft en idé, men BP hade aldrig genomfört den och hade inget intresse av anläggningen. Jim sade åt oss att sätta igång, men se till att det gick snabbt. Det var ett helt annat sätt att driva verksamheten. Han hade en vision och idéer. Han ville inte stå stilla. Han ville göra det bättre och var beredd att ta risken för att driva verksamheten framåt. Det är den andan som kom in i företaget från första början. Med de idéer som fanns vid anläggningen kunde vi mycket snabbt tillverka ytterligare 22 kt glykol mycket snabbt. Det var bara början. Anläggningen i Antwerpen, som var på väg att läggas ned när den ägdes av BP, är nu tre gånger så stor som den var då, och den blomstrar.”
Calum Maclean, VD för INEOS O&P Europa (UK), säger att entreprenörsandan alltid har funnits i INEOS och anser att miljö är viktigare än arv när det gäller att ta till vara människors talanger.
“Jag tror att man föds till en sann entreprenör, det är inget man kan bli”, säger han. “Men de kan skapa en entreprenörsanda genom att uppmuntra människor runt dem till att tänka på verksamheten på ett annat sätt, att tänka lösningar istället för problem, tänka “utanför ramarna”, och vara en förebild genom sitt beteende.”
Han tror att företagsamma anställda finns i alla företag, men att deras potential ofta kvävs av regler och byråkrati.
Det är något man inte hittar hos INEOS.
“Vi har inte ett stort huvudkontor med chefer som styr på distans”, säger Calum.
“De horder av anställda eller kommittéer som finns på andra stora huvudkontor existerar helt enkelt inte vid INEOS.”
Jim Ratcliffe, som förra året blev den första britten att vinna Petrochemical Heritage Award för sitt visionära förhållningssätt till den globala petrokemiska industrin, anser att byråkrati är den största anledningen till att entreprenörsandan dör.
“Det kväver företagen”, säger han.
Jims egen entreprenörsanda har bidragit till att skapa en kultur där man letar efter innovativa lösningar varje dag.
FÖRE: BP:s petrokemiska fabrik i Antwerpen, Belgien, innan INEOS köpte anläggningen
EFTER: INEOS entreprenörstänkande ledde till massiva investeringar vid anläggningen i Antwerpen, som nu är tre gånger så stor som den var när den ägdes av BP. Men anläggningen är inte unik. Denna anda, drivkraft och vision finns i allra högsta grad vid alla INEOS anläggningar runt om i världen
Kort sagt, INEOS består av ett team av handlingskraftiga personer, inte drömmare.
Peter Williams, VD vid INEOS Technologies säger att modet att ta risker är en del av att vara en entreprenör. Utan den viljan är det lätt att gå miste om möjligheterna. Han säger att det viktigaste är att förstå riskerna, att säkerställa att idéerna är väl genomtänkta, väl understödda och att de sedan genomförs väl.
Först måste man dock anställa rätt personer. Människor som delar INEOS etik.
När INEOS köpte BP:s Innovene-verksamhet i december 2005, övertog man en ledningsgrupp bestående av 12 personer.
“Inom ett år var bara en av dem kvar”, säger Calum. “De övriga lämnade eftersom de inte gillade INEOS entreprenörsanda eller på grund av att de upplevde att ansvarsskyldigheten fokuserades på dem i takt med att kommittéerna och ledningsnivåerna skalades bort. Människor måste passa in i INEOS och antingen älskar eller hatar man det.”
Vid INEOS börjar entreprenörsandan högst upp på toppen. Jim Ratcliffe är mycket tydlig med vad det innebär för honom.
“För det första handlar det om mod”, säger han. “Du måste ha modet att stå fast vid dina övertygelser. Det är lätt att hålla en låg profil och undgå uppmärksamhet, men om du ska göra skillnad måste du stå för vad du tror på, sticka fram hakan och vara beredd på att bli attackerad ibland. Det handlar om att jobba förebyggande och aktivt leta efter förändringar istället för att bli ett offer för omständigheterna.”
Man hör ofta att om man inte tar några risker kan man inte vinna något, men framgångsrika företagare vet att det är mycket lätt att förlora pengar. Företagsförvärv är ett klassiskt exempel - nästan 90 % av dem misslyckas.
“Så är det inte hos INEOS”, säger Jim. “Men det är viktigt att entreprenörer är noggranna i sina analyser. Det blir snabbt tydligt om detta inte har varit fallet och jag ser ofta nya idéer eller förslag på affärer som snabbt faller ihop som ett korthus när vi granskar dem ingående. Brist på noggrann analys innebär högre risk. Det gäller att ta med alla eventualiteter i beräkningen på ett tidigt stadium och testa dem i så stor utsträckning som möjligt baserat på den information som finns tillgänglig. Det går inte att tänka på allt eller att eliminera riskerna helt, men man kan definitivt minska dem.”
Han anser även att alla organisationers framgång bygger på att ha det rätta teamet.
“Precis som allt annat här i livet, beror framgången på att ha rätt personer inblandade och de behöver en organisation som stöder dem och en entreprenörsanda, med ansvar, utan kommittéer och friheten att fatta viktiga beslut”, säger han. “Det passar vissa men inte alla. Anställda vid INEOS beter sig mer som ägare än anställda och jag tror att det har hjälpt till att skapa vår entreprenörsanda. Vi vill att de anställda ska tänka längre än deras arbetsbeskrivning.”
De verkställande direktörerna vid INEOS verksamheter förstår vad som står på spel och varför de också måste föregå med gott exempel.
“Vi behöver människor som är beredda att hitta kreativa sätt att dra fördel av möjligheter, genomföra idéer och förbättra verksamheten”, säger Ashley Reed, VD vid INEOS Enterprises. “Det betyder inte små steg mot förändring utan stora, dristiga åtgärder som verkligen gör skillnad.”
Han säger att sådana förbättringar kan leda till att EBITDA fördubblades vid de små och medelstora företagen som tillkom till INEOS-koncernen.
Nick Williamson, affärsutvecklingschef vid INEOS Phenol, säger att kulturen vid INEOS har givit honom friheten att blåsa liv i innovativa idéer. “Dessa idéer kan ibland gå stick i stäv med den gängse uppfattningen, men INEOS ger dig den friheten”, säger han. “Du måste då, naturligtvis, se till att dessa idéer blir verklighet. Det räcker inte bara att drömma.”
Peter Drucker, som hyllades av BusinessWeek som “mannen som uppfann ledarskap (management)”, tillbringade en stor del av sitt liv på att studera människor. “När du ser ett framgångsrikt företag betyder det att någon vid ett tillfälle har fattat ett modigt beslut”, sade han.
INEOS bevisar att han hade rätt. 1998 satte man allt på spel för att förvärva Inspecs petrokemiska anläggning i Antwerpen som tidigare hade tillhört BP och 2005 ingicks en affär som i slutändan ledde till att INEOS blev en av de stora aktörerna i den petrokemiska industrin.
Calum säger att övertagande av BP:s enorma kemikalieverksamhet, för 9 miljarder USD, slutfördes utan att man ens hade besökt många av anläggningarna.
“Det här var ett litet företag som gav sig på de stora grabbarna”, säger han. “BP:s kemikalieverksamhet var då tre gånger så stor som hela INEOS. Det krävs mycket mod och kunnande för att ge sig i kast med något sådant.”
BP hade planerat att introducera företaget på New York-börsen. INEOS övertalade ledningsgruppen att sälja verksamheten till dem istället.
Denna visionära strategi – tillsammans med en slimmad ledningsgrupp som mycket snabbt kan, och vill, fatta viktiga beslut är det som gör att INEOS skiljer sig från mängden.
“Direktörerna får förtroendet att sköta sina egna verksamheter effektivt och det innebär att de har en vision för sin verksamhet”, säger Calum. “I andra företag har du anställda som sköter det åt dig och ditt jobb är att leda verksamheten, men vid INEOS uppmuntras varje VD att inspirera sitt team och aktivt söka nya sätt att arbeta för att förbättra verksamheten för att se till att vi håller oss steget före konkurrenterna.”
Larry Farrell, styrelseordförande för ett världsledande amerikanskt företag som forskar kring affärsmetoder för hög tillväxt bland världens främsta entreprenörer, säger att företag måste kämpa för att bibehålla sin entreprenörsanda.
“Av USA:s 100 största och rikaste företag för 100 år sedan finns bara 16 kvar idag, och det finns en anledning till detta”, säger han. “I takt med att företaget växer fastnar man i att administrera verksamheten istället för att utveckla den. Möten, rapporter och byråkrati som förökar sig av sig självt utbryter på alla fronter. Tillväxten avtar, dyra konsulter inkallas, nedgången börjar och om inget görs är undergången oundviklig.”
Lyckligtvis verkar världen vara på väg att inse att den globala ekonomin behöver entreprenörer för att skapa arbetstillfällen och välstånd.
Steve Jobs, Apples grundare, sade vid ett tillfälle: “Många företag väljer att skära ner och det kanske är den rätta vägen för dem. Vi valde en annan väg. Vår övertygelse var att om vi fortsätter att erbjuda fantastiska produkter till våra kunder, kommer de att fortsätta att öppna sina plånböcker.”