Bevarande

Six Rivers är en internationell naturskyddsorganisation som verkar i två geografiskt distinkta men filosofiskt knutna regioner: nordöstra Island (Iceland Project) och södra Tanzania (Africa Project). 

På båda platserna strävar stiftelsen efter att skydda känsliga sötvattensekosystem i floder och savann-/våtmarksekosystem genom skydd av skyddade områden samt långsiktig vetenskap, praktiska insatser och nära samarbete med lokal myndighet och samhällen.

Även om arterna och landskapen skiljer sig dramatiskt är den underliggande utmaningen densamma: att vända ekologisk nedgång samtidigt som man skapar bevarandemodeller som är socialt och ekonomiskt hållbara.

Island-projektet är centrerat kring en av världens mest ikoniska och hotade fiskarter: atlantlaxen (Salmo salar). På andra sidan Nordatlanten har vildlaxspopulationerna kollapsat under de senaste fem decennierna. Vetenskapliga data visar att antalet återvändande vuxna laxar har minskat från cirka fem miljoner i början av 1970-talet till färre än två miljoner idag, med många floder nu funktionellt utdöda. I delar av kontinentala Europa och Nordamerika har atlantlax redan helt försvunnit från sina historiska utbredningsområden.

Drivkrafterna bakom denna nedgång är komplexa och kumulativa. Habitatfragmentering från dammar och kulverter blockerar tillgången till lekområdena. Dålig flodhälsa minskar tillgången på mat för unglax. Till havs utsätts lax för predation, förändrade bytessystem och fortsatt press från kommersiell bifångst samt olagliga eller dåligt reglerade fiske. Akvakultur har ökat risken genom parasitöverföring, sjukdomar och genetisk utspädning när lax som odlas ryms och korsar sig med vilda populationer.

Detta är i detta sammanhang som Six Rivers Iceland Project etablerades 2019.

Projektet fokuserar på ett nätverk av avlägsna floder i nordöstra Island – inklusive Hofsá, Selá, Miðfjarðará och Hafralónsá – där intakta avrinningsområden erbjuder möjlighet till meningsfull återhämtning om de hanteras holistiskt.

Six Rivers Iceland drivs som ett ideellt bevarandeprogram och återinvesterar alla intäkter från noggrant hanterad fångst- och utsläppsfiske i habitatåterställning och forskning. Dess arbete sträcker sig över hela laxens livscykel, från ägg till återvändande vuxen hund.

Återbeskogning och restaurering av flodbankar för att förbättra insekternas produktivitet och de unga födoförhållandena. Äggplantering och yngelstöd för att öka tidiga överlevnadsnivåer. Installation av fisktrappor för att återöppna historiska lekhabitat blockerade av naturliga och konstgjorda barriärer. Predation och stressreduktion genom kontrollerat fisketryck och strikta frigöringsprotokoll. Parallellt med dessa åtgärder investerar Six Rivers kraftigt i långsiktig vetenskaplig forskning. I samarbete med Islands marin- och sötvattensavdelning 

Research Institute och Imperial College London märker projektet parr och smolts, kartlägger tillgången på mat, uppskattar flodens bärkapacitet och följer överlevnadsgraden från sötvatten till hav och tillbaka igen. Denna nivå av integrerad förståelse mellan flod och hav är sällsynt inom laxskydd och syftar till att generera lärdomar som kan tillämpas långt utanför Island.

Vikten av Six Rivers Iceland-projektet ligger inte bara i att skydda lokala floder, utan också i att skydda ett av de sista naturliga laboratorierna för vild atlantlax. När laxen försvinner på andra håll erbjuder Island en avgörande referenspunkt för hur friska system fortfarande ser ut – och för hur återhämtning kan uppnås på andra håll om politiska och ekologiska förhållanden tillåter. I detta avseende motstår Six Rivers Iceland inte bara nedgång; den formar aktivt den framtida kunskapsbasen för bevarande av atlantlax.