Behoud

Six Rivers is een internationale natuurbeschermingsorganisatie die actief is in twee geografisch verschillende maar filosofisch georiënteerde regio's: noordoostelijk IJsland (het Iceland Project) en zuidelijk Tanzania (het Africa Project). 

Op beide plaatsen streeft de Foundation ernaar kwetsbare zoetwaterrivierecosystemen en savanne-/wetlandecosystemen te beschermen door bescherming van beschermde gebieden en langetermijnwetenschap, praktische interventie en nauwe samenwerking met lokale overheden en gemeenschappen.

Hoewel de soorten en landschappen sterk verschillen, is de onderliggende uitdaging hetzelfde: het omkeren van ecologische achteruitgang terwijl er modellen van natuurbehoud worden gecreëerd die sociaal en economisch duurzaam zijn.

Het IJslandse project draait om een van 's werelds meest iconische en bedreigde vissoorten: de Atlantische zalm (Salmo salar). Aan de andere kant van de Noord-Atlantische Oceaan zijn de populaties wilde zalmen in de afgelopen vijf decennia ingestort. Wetenschappelijke gegevens tonen aan dat het aantal terugkerende volwassen zalmen is gedaald van ongeveer vijf miljoen begin jaren zeventig tot minder dan twee miljoen nu, waarbij veel rivieren nu functioneel zijn uitgestorven. In delen van continentaal Europa en Noord-Amerika zijn Atlantische zalmen al volledig verdwenen uit hun historische verspreidingsgebied.

De oorzaken van deze achteruitgang zijn complex en cumulatief. Habitatfragmentatie door dammen en duikers blokkeert de toegang tot paaigronden. Slechte gezondheid in de rivier vermindert de voedselvoorziening voor jonge zalm. Op zee worden zalmen geconfronteerd met predatie, veranderende prooisystemen en voortdurende druk van commerciële bijvangst en illegale of slecht gereguleerde visserijen. Aquacultuur heeft het risico extra verhoogd door parasietenoverdracht, ziekte en genetische verdunning wanneer gekweekte zalm ontsnapt en zich met wilde populaties kruist.

In deze context werd het Six Rivers Iceland Project in 2019 opgericht.

Het project richt zich op een netwerk van afgelegen rivieren in het noordoosten van IJsland – waaronder de Hofsá, Selá, Miðfjarðará en Hafralónsá – waar intacte stroomgebieden een kans bieden op zinvolle herstel als ze holistisch worden beheerd.

Six Rivers Iceland opereert als een non-profit natuurbeschermingsprogramma en herinvesteert alle opbrengsten van zorgvuldig beheerde vang-en-uitzet-hengelingen in habitatherstel en onderzoek. Het werk beslaat de hele levenscyclus van de zalm, van ei tot terugkerende volwassen zalm.

Herbebossing en herstel van rivieroevers om de productiviteit van insecten en de voedselcondities van juvenielen te verbeteren. Eierplanten en ondersteuning van de jongen om de overlevingskans in het begin te verhogen. Installatie van vistrappen om historische paaihabitats te heropenen die geblokkeerd zijn door natuurlijke en kunstmatige barrières. Predatie en stressvermindering door beheerde hoekdruk en strikte loslatingsprotocollen. Naast deze maatregelen investeert Six Rivers zwaar in langdurig wetenschappelijk onderzoek. In samenwerking met Iceland's Marine and Freshwater 

Research Institute en Imperial College London, het project markeert parr en smolts, brengt voedselbeschikbaarheid in kaart, schat de draagcapaciteit van rivieren en volgt overlevingskansen van zoetwater naar zee en weer terug. Dit niveau van geïntegreerd begrip van rivier naar oceaan is zeldzaam in zalmbehoud en heeft als doel lessen te genereren die ver buiten IJsland kunnen worden toegepast.

Het belang van het Six Rivers Iceland-project ligt niet alleen in de bescherming van lokale rivieren, maar ook in het beschermen van een van de laatste natuurlijke laboratoria voor wilde Atlantische zalm. Nu zalm elders verdwijnt, biedt IJsland een cruciaal referentiepunt voor hoe gezonde systemen er nog steeds uitzien – en voor hoe herstel elders kan worden bereikt als politieke en ecologische omstandigheden dat toelaten. In die zin weerstaat Six Rivers Iceland niet alleen de achteruitgang; het vormt actief de toekomstige kennisbasis van het behoud van Atlantische zalm.