Noordzee Decom
Onze aanpak van afvalbeheer blijkt uit ons werk ter voorbereiding op de ontmanteling van overbodige activa in de Noordzee.
De regelgeving van olie- en gasuitdienststelling in het VK wordt vaak als robuuster beschouwd dan regimes in veel andere delen van de wereld, omdat deze is gebaseerd op een duidelijk wettelijk kader, transparant toezicht en strikte milieu- en financiële waarborgen.
Ontmanteling op het Britse continentale plaatje wordt voornamelijk geregeld door de Petroleum Act 1998, die exploitanten verplicht gedetailleerde ontmantelingsprogramma's in te dienen waarin alle infrastructuur, voorgestelde verwijderingsmethoden en milieuoverwegingen worden beschreven. Toezicht wordt uitgevoerd door de Offshore Petroleum Regulator for Environment and Decommissioning (OPRED), die naleving waarborgt en uitnodigt tot publieke en belanghebbende controle – een ongebruikelijk niveau van transparantie vergeleken met veel rechtsgebieden.
De uitdienststelling van de offshore gasinstallatie van Windermere in de zuidelijke Noordzee biedt een belangrijk voorbeeld van hoe een moderne exploitant milieubescherming, naleving van regelgeving en verantwoord hulpbronnenbeheer kan afstemmen in de laatste fase van de levensduur van een activum.
Daarnaast omvat het regelgevende kader van het VK de North Sea Transition Authority (NSTA), die strategische richtlijnen biedt, verplichtingen handhaaft en gegevenstransparantie, technologische ontwikkeling en voortdurende verbetering ondersteunt.
De strategie legt de nadruk op kostenefficiëntie, emissiereductie en afstemming op de energietransitie – kenmerken die niet consequent zijn ingebed in de wereldwijde regelgevingskaders.
De faciliteit in Windermere, die tijdens de uitvoering van het project werd beheerd door INEOS UK SNS Limited, ligt 140 kilometer ten noordoosten van Cromer en slechts enkele kilometers van de middenlijn tussen het VK en Nederland. Geïnstalleerd in 1997 en in productie tot 2016, bestond de installatie uit een Normally Unmanned Installation (NUI) platform. De putten werden in 2019 verstopt en verlaten, en de pijpleiding en de navelstreng werden twee jaar eerder schoongemaakt en doorgespoeld, waardoor ze in een overstroomde staat verkeerden met een zeer laag restkoolwaterstofgehalte.
Bij de planning voor de ontmanteling erkende INEOS haar verplichting om niet alleen te voldoen aan de Petroleum Act 1998 en de Energy Act 2008, maar ook aan het volledige pakket maritieme en milieuregels die offshore activiteiten reguleren. Centraal hiervan staat OSPAR-besluit 98/3, dat de volledige verwijdering vereist van offshore installaties met een gewicht van minder dan 10.000 ton, zonder ruimte voor het verlaten van mantels, bovengronden of ondersteunende constructies op de zeebodem.
Omdat het bovendek van het Windermere-platform 452 ton woog en de mantel 382 ton, was volledige verwijdering verplicht.
Het project moest daarom de volledige winning van deze structuren tot 3 meter onder de zeebodem, hun transport naar de kust en hun daaropvolgende recycling of verwijdering onder gecontroleerde omstandigheden omvatten. Deze wettelijke eis stelde de overkoepelende grensvoorwaarden voor het project vast, terwijl Britse nationale wetgeving – waaronder de Marine Works (Environmental Impact Assessment) Regulations 2011, de Offshore Petroleum Activities (Conservation of Habitats) Regulations 2001 en de Oil Pollution Prevention and Control Regulations 2005 – de Environmental Impact Assessment (EIA) en de operationele verplichtingen die daarop zouden volgen, vormgaven.
Om het door de Britse regering vereiste Decommissioning Programme te ondersteunen, voerde INEOS een gedetailleerd EIA-proces uit.
Een vooronderzoek vóór de ontmanteling uit 2014 stelde de milieureferentie vast waaraan potentiële gevolgen van ontmanteling zouden worden beoordeeld.
Deze survey stelde vast dat de zeebodem rond Windermere voornamelijk uit zand bestaat, gekenmerkt door megarimpels in het noordelijke deel en een meer markloze zeebodem in het zuiden, zonder bewijs van ophoping van boorgraven in de buurt van het platform. Chemische analyse toonde aan dat de totale organische koolstof- en koolwaterstofniveaus laag waren, met metaalconcentraties iets boven sommige richtlijnwaarden, maar niet in overeenstemming met typische Britse sedimenten in de Zuidelijke Noordzee. Biologisch gezien bleek dat de regio drie EUNIS-habitattypen ondersteunt (Deep Circalittoral Sand, Circalittoral Muddy Sand en Deep Circalittoral Coarse Sediment), elk met diverse benthische gemeenschappen die worden gedomineerd door anneliden, weekdieren en stekelhuidigen.
Het gebied maakt ook deel uit van bredere vispaai- en kraamgebieden voor belangrijke soorten zoals kabeljauw, haring, citroentong, makreel, nephrops, sandeels en witting, hoewel de sedimenten als gering geschikt voor het paaien van haring werden beoordeeld.