HARD WERKEN OM KINDEREN IN NOOD TE HELPEN
INEOS pakt een eeuwenoud probleem radicaal aan.
KINDEREN die erg te lijden hebben over armoede en gebrek aan kansen beginnen te stralen. En schoolhoofden in het VK geloven dat de radicale aanpak door INEOS van de kinderarmoede hiervoor zorgt. INEOS lanceerde zijn Forgotten 40-initiatief vanuit de overtuiging dat het een verschil zou maken voor de meest behoeftigen. Maar dit was maar een voorgevoel.
Vandaag de dag werpt de jaarlijkse gift van 20.000 pond van het bedrijf zijn vruchten af aan elk van de 100 scholen in de meest achtergestelde gebieden van het VK.
“Ik heb geen woorden voor de impact van de financiering door INEOS op onze kinderen en families,” zegt Claire Higgins, schoolhoofd van de Holy Cross katholieke lagere school in Birkenhead op The Wirral.
“We konden onze kinderen de geweldigste kansen en ervaringen bieden die we met ons schoolbudget gewoon nooit hadden kunnen doen.”
De hoop is dat een geest die verruimd wordt door nieuwe ervaringen nooit meer kan terugkeren naar wat hij vroeger was. Dat is zeker wat wijlen de Amerikaanse arts Oliver Wendell Holmes geloofde; INEOS doet dat ook.
In de voorbije 18 maanden gebruikten scholen het geld van INEOS voor uitstapjes naar de dierentuin, het strand, het park, het Lake District en het theater - allemaal plaatsen waar de kinderen nog nooit waren geweest. Ze investeerden het ook in voedselbanken, kooklessen voor ouders en therapiehonden.
Hoewel INEOS het initiatief financiert, gaf het zijn vertrouwen aan vijf gepensioneerde leraren die regelmatig contact onderhouden met elk schoolhoofd.
Brian Padgett, een voormalig adjunct-hoofd die ook 15 jaar als inspecteur bij Ofsted werkte, maakt deel uit van het Forgotten 40-team.
“Vanaf het einde van de jaren 1970 hebben opeenvolgende Britse regeringen van alle slag leraren en scholen de schuld gegeven van de ondermaats prestaties van kinderen en jongeren uit arme milieus,” vertelt hij.
“Maar ze zijn moedwillig blind geweest voor alle uitdagingen waarmee de kinderen, hun ouders en de lokale gemeenschappen hebben te kampen.”
“Als de tussenkomst van INEOS werkt, kan het bewezen succes beleidsmakers op nationaal niveau beïnvloeden om opnieuw te investeren in het 'lokale'. Zo krijgen schoolhoofden de bevoegdheid om middelen in te zetten op basis van de plaatselijke noden.”
Alle schoolhoofden van INEOS hebben te maken met gelijkaardige problemen.
Eén school in de meest achtergestelde woonwijk van de Rhondda Valley in Wales kocht onlangs een bed en wat beddengoed voor een kind, dat zo dankbaar was dat ze bij directeur Andrew Williams aanklopte om hem te bedanken.
“Wanneer zoiets gebeurt, weet je dat de schenking van INEOS op de best mogelijke manier wordt gebruikt,” zegt hij.
Leraren krijgen het vertrouwen dat ze het geld uitgeven waar het echt nodig is.
“Wat je ondersteuners moeten begrijpen is de macht die jullie aan de schoolleiders hebben gegeven om een echt verschil te maken waar het er echt toe doet,” aldus Louise Hill, schoolhoofd van Grimes Dyke Primary in Leeds.
“We krijgen wel geld, maar dat zit vast in een administratieve rompslomp. Elke cent moet worden verantwoord en het is gekoppeld aan academische prestaties.”
“Het geld dat we kregen van het Forgotten 40-project was een verademing. Het is geweldig om als schoolhoofd te weten wat goed is voor mijn kinderen en hun families.”
THE 1851 TRUST
INEOS is altijd geïnteresseerd geweest in nieuwe horizonten verkennen. Eén daarvan diende zich mooi en onverwacht aan nadat het bedrijf ermee instemde om het Britse bod te sponsoren om de 36ste America's Cup te winnen. Achter de schermen runde schipper Sir Ben Ainslie ook The 1851 Trust, een liefdadigheidsinstelling die sport en inspirerende atleten inzet om de horizon van leerlingen te verbreden en mogelijke carrières in de spotlights te zetten. INEOS was verkocht.
Jo Grindley is trustee van de The 1851 Trust. “INEOS heeft in de loop der jaren een aantal van onze projecten gesteund,” vertelt hij. “En een enorm aantal jongeren heeft onze middelen en evenementen benut, waardoor ze hun kennis en zelfvertrouwen op het gebied van STEM hebben vergroot.”
STEM Crew, een gratis online leertool voor leraars in het middelbaar onderwijs, is zo’n project.
Het gebruikt zijn link met de America's Cup om leerkrachten jongeren van 11 tot 16 jaar te inspireren rond STEM en carrièremogelijkheden, zowel op als naast het water.
“Het draait om de ervaring relevant te maken voor hun dagelijks leven,” aldus Jo.
INEOS steunde ook Rebels Crew, een project dat 11- tot 14-jarigen uit armere milieus overal in het VK - niet enkel in de buurt van de basis van de Trust in Portsmouth - de kans gaf om voor het eerst te zeilen.
Michael O'Donnell, leraar aan de Bo'ness Academy in Falkirk, beschreef het als een enorm lonende ervaring voor zijn leerlingen.
“Ze ontwikkelden niet alleen nieuwe vaardigheden, maar het gaf ook hun veerkracht en hun zelfvertrouwen een boost,” zegt hij.
Meer recent lanceerde het met de steun van INEOS de Go Humans Academy, een programma van een jaar gericht op middelbare scholieren.
Het programma, dat de steun krijgt van atleten en experts van wereldklasse, is bedoeld om leerlingen te laten zien hoe ze beter en langer kunnen leven en het hoofd kunnen bieden aan de uitdagingen van het leven.
Zelfzorg, zelfvertrouwen, welzijn en fit zijn komen allemaal aan bod in het team.
“Het doel van de middelen, die gedeeld zullen worden met middelbare scholen in het hele land, is om jonge mensen te motiveren om de wetenschap achter lichamelijke en geestelijke gezondheid te verkennen, terwijl ze de middelen krijgen die ze nodig hebben om alles aan te kunnen,” aldus Jo.
THE DAILY MILE
In het kader van de initiatieven is The Daily Mile een geweldig succes. Vandaag kunnen bijna 5 miljoen kinderen uit meer dan 90 landen van het eenvoudige initiatief genieten dat Elaine Wyllie op haar lagere school in Stirling op poten zette. “De enorme omvang slaat je met verstomming,” vertelt Lord Sebastian Coe ambassadeur van Daily Mile, die in de jaren tachtig vier Olympische medailles won.
Het personeel van de Morgans Primary School in Hertfordshire in het VK zegt dat dit een enorm verschil heeft gemaakt voor de gezondheid en het welzijn van de kinderen.
“Ze zijn nu gelukkiger en we hebben een verbeterd gevoel van eigenwaarde, concentratie en focus in de klas vastgesteld,” vertelt een personeelslid. “We hebben ook gemerkt dat kinderen tijdens het lopen dingen met leerkrachten delen die ze anders misschien niet zouden delen.”
INEOS had de liefdadigheidsinstelling om kinderen te laten lopen GO Run For Fun al gelanceerd toen het hoorde van Elaines visie om haar leerlingen fitter te maken.
Voorzitter Sir Jim Ratcliffe, zelf altijd een fervent loper geweest, regelde een ontmoeting met Elaine om te bekijken of INEOS financieel kon bijspringen om haar programma op touw te zetten. Sindsdien ging de bal aan het rollen.
“Ik kan het zelf soms nauwelijks geloven,” zegt Elaine.
The Daily Mile Foundation werkt ook nauw samen met INEOS Sport om dankzij zijn atleten van wereldklasse kinderen te inspireren.
Tijdens het recente bezoek van Eliud Kipchoge aan een school in het centrum van Tower Hamlets, Londen, liep hij The Daily Mile op het schoolplein en later hield hij een vraag- en antwoordsessie, waarbij hij de kinderen vertelde hoe hij vroeger elke dag twee mijl (3,5 km) naar school liep.