De Britse uitdager voor The America's Cup kijkt naar het verleden terwijl hij probeert de toekomst vorm te geven
ELEANOR Roosevelt zei dat de toekomst toebehoorde aan degenen die geloofden in de schoonheid van hun dromen.
Op de basis van INEOS TEAM UK in Portsmouth zijn die dromen – ongeveer 18 maanden geleden op papier uitgeschetst – zojuist werkelijkheid geworden.
De betrokkenheid van INEOS bij de America's Cup-uitdaging zou altijd iets spectaculairs opleveren. En dat is ook zo. In de vorm van een futuristisch racejacht dat kan 'vliegen'. "Dit is anders dan alles wat ooit eerder op het water is gezien," zei hoofdontwerper Nick Holroyd.
De boot, met zijn torpedo-achtige romp, is gedoopt tot Britannia ter nagedachtenis aan het beroemde racejacht van de Koninklijke Familie, dat tijdens zijn leven een benijdenswaardige 231 overwinningen behaalde. Destijds heerste Britannia, gebouwd voor koning Edward in 1893, echt de golven. De INEOS-boot – de eerste van het team – werd officieel onthuld in oktober.
Sir Ben Ainslie, die hoopt het allereerste Britse team naar de overwinning te leiden in de 168-jarige geschiedenis van The America's Cup, sprak voordat INEOS-oprichter Sir Jim Ratcliffe en zijn dochter Julia haar Britannia noemden.
"Ik ben natuurlijk bevooroordeeld, maar ik vind Britannia een prachtige erkenning van onze maritieme geschiedenis," zei Ben.
De 21 meter lange AC75 wordt nu op de proef gesteld op het water van de Solent, de zeestraat die het Isle of Wight van het Engelse vasteland scheidt. Daarna verplaatst het zich naar Italië om optimaal gebruik te maken van de winterwind en het weer voor de kust van Sardinië. Hoe het op zee presteert bepaalt welke aanpassingen aan de tweede boot worden doorgevoerd, die in februari 2020 te water zal worden gelaten.
"Dit is een echt cruciale periode in de campagne," zei Ben. "De lessen zullen worden meegenomen naar onze tweede raceboot en naar de America's Cup zelf in 2021."
Ondanks vele pogingen is er geen enkele Britse bemanning ooit in geslaagd de meest begeerde trofee van het zeilen te winnen. "De zoektocht naar overwinning vereist een frisse aanpak, een nieuwe strategie en serieuze steun van INEOS om zich volledig op de missie te richten," zei Ben.
De eerste kans dat het Britse team hun ontwerp zal testen tegen hun vier belangrijkste rivalen is in Cagliari, Sardinië, in april 2020, wanneer alle jachten zullen deelnemen aan de eerste van de America's Cup World Series-races. De America's Cup Match van 2021 zelf zal in maart 2021 worden gespeeld.
Hoewel het team "een redelijk idee" heeft van wat ze kunnen verwachten van hun AC75, zijn de dynamiek moeilijk te voorspellen dankzij simulatoren die het ontwerp- en zeilteam aan wal gebruiken.
"Ze zullen waarschijnlijk nieuwe uitdagingen voor de zeelieden vormen," zei Ben.
De bemanning die in 2021 zal proberen de geschiedenis te herschrijven wordt al geleerd en leert al lessen. Wat precies, wordt geheim gehouden, maar het ontwerp van de tweede boot van INEOS Team UK zal worden verfijnd.
"We weten al veel dingen die we anders zouden doen voor onze tweede boot," zei CEO Grant Simmer.
De klok tikt nu echt voor alle teams die strijden om de felbegeerde America's Cup.
Grant zei dat de Britse bemanning van Sir Ben Ainslie vroeg een testboot wilde laten waterlaten.
"Onze eerste testboot T5 was echt goed omdat het ons vroeg in de campagne een programma en project gaf om aan te werken," zei hij.
"Het was goed om het land- en zeilteam bij elkaar te krijgen en wat systemen op te zetten. We hebben geleerd door gewoon uit te stappen en een boot in deze configuratie te zeilen."
Hun doel is nu om hun tijd op het water te maximaliseren met hun eerste AC75 'Britannia' en de ontwerpen van de boten van de andere teams te bestuderen.
"Die twee gebieden zullen leiden tot het ontwerp van onze tweede AC75," zei hij.
Een boot die ze pas heel recent op het water konden bestuderen was Emirates Team New Zealand, omdat ze geen testboot bouwden en in plaats daarvan direct hun AC75-programma begonnen.
"Sinds de vorige Cup hebben ze veel vertrouwen op hun simulator – net als alle andere teams – maar ik denk niet dat hun strategie zo riskant was," zei Grant.
Grant zei dat de deckindeling van Nieuw-Zeeland zeer eenvoudig was met een sterke nadruk op energieproductie. Maar met mogelijke snelheden boven de 50 knopen is de concurrentie wijd open.
"We kunnen heel gemakkelijk storingen zien omdat deze boten erg licht zijn en kunnen kapseizen," zei hij. "Een groot structureel probleem dicht bij de beker kan het zeker voor iedereen verliezen."
AC75 Britannia
Bouwuren: 50.000 +
Ontwerpuren: 90.000 +
CNC-machineuren: 45.000+
Individuele onderdelen: 25.000
Geschatte topsnelheid: 50 knopen /57,5 mph / 92,6 km/u
Lengte: 22,76 m met boegspriet (20,7 m zonder)
Maximale balk: 5m balk
Gewicht: 6.450 ton
Romp- en boorconstructie: koolstofvezel
Tuig: Dubbel gevels zacht zeil
Bemanning: 11
Bemanningsgewicht: maximaal 990 kg