Après de longs mois de trépidation, le Grenadier, robuste 4x4 construit par INEOS, a enfin été dévoilé. C'est une étape très importante pour INEOS Automotive, impatiente de présenter le véhicule au reste du monde.
« La plupart des constructeurs auraient encore attendu, mais nous sommes une nouvelle entreprise qui développe une nouvelle marque, et nous voulions que le public participe à l'aventure avec nous », confie le PDG Dirk Heilmann.
Il a également expliqué que l'équipe pouvait désormais tester le 4x4 sans recourir à des revêtements de camouflage, des blocs de mousse ou des pièces de carrosserie factices. Au cours des 12 prochains mois, les prototypes parcourront plus de 1,8 millions de kilomètres, pour tester leur résistance et leurs capacités dans toutes les conditions.
« Le programme qui nous attend est semé d'embûches, explique Dirk. Mais en révélant le design maintenant, nous pouvons nous consacrer plus librement à cette prochaine phase, qui est très importante. Depuis les prémices du projet, notre philosophie a toujours été la même : privilégier la fonction sur la forme. »
La commercialisation du Grenadier est prévue pour fin 2021, et les attentes sont élevées. « Nos clients vivent et travaillent à bord de leurs véhicules, donc ils ont des exigences très précises », ajoute Dirk. †
Conception
Le Grenadier est le fruit d'un travail de conception plutôt que de design. Ce véhicule pratique, construit pour la performance pure et dure, charme par son caractère bien trempé, de la carrosserie rectangulaire sans fioritures aux charnières visibles, en passant par les phares ronds iconiques. « Nous n'avons pas laissé un seul millimètre carré au hasard », explique Toby Ecuyer, responsable du design.
Portières arrière
De tailles différentes (70/30), les deux portières arrière du Grenadier s'ouvrent indépendamment l'une de l'autre. Ce design permet à l'utilisateur de charger et décharger rapidement les petits outils, ou d'ouvrir les deux portières pour un accès maximum. La roue de secours est fixée à la portière arrière du véhicule pour optimiser la superficie disponible.
Roues
Les roues du Grenadier sont aussi proches des coins du véhicule que possible, le châssis dépassant à peine à l'avant et à l'arrière. Les angles d'approche et de départ offrent ainsi une performance idéale pour la conduite tout-terrain.
Pour en savoir plus : www.ineosgrenadier.com
COMMENT INEOS A OBTENU LE « THE SHOW ON THE ROAD » APRÈS UN PINT AU PUB
C'était l'occasion de placer la barre encore plus haut, défi auquel le fondateur d'INEOS, Sir Jim Ratcliffe, ne pouvait tout simplement pas dire non. Pourquoi l'entreprise INEOS ne pourrait-elle pas construire le successeur, l'héritier spirituel, de l'un des 4x4 les plus iconiques de l'histoire ? Après tout, qu'est-ce qui l'en empêchait ? Lorsque Sir Jim et ses collègues sortirent de ce pub londonien, ils avaient un nouveau rêve en tête.
Un rêve qui est maintenant devenu réalité.
Au Grenadier, un petit pub niché au cœur de la capitale britannique, on sert l'une des meilleures bières du Yorkshire. C'est un établissement idéalement situé à quelques pas du siège social d'INEOS, où Jim Ratcliffe se rend souvent pour prendre un verre avec ses collègues. Un jour, savourant un demi de bière Timothy Taylor's, le petit groupe se retrouva à déplorer la fin de l'iconique 4x4 Defender de Land Rover. Ce commentaire anodin suffit à lancer l'engrenage, et les associés ressortirent bientôt du pub forts d'un nouveau projet de 600 millions de livres sterling : ils allaient construire le successeur du Defender. Et quel meilleur nom lui donner que celui de l'endroit où l'idée était née ? ... Le Grenadier. C'est donc ainsi qu'ils le baptiseraient.
Tony Whitehead, propriétaire du Grenadier depuis plus de 10 ans, est incroyablement fier du rôle que son établissement a joué dans la genèse du robuste 4x4 d'INEOS. « Du fait de sa longue histoire, le pub est déjà célèbre dans le monde entier, explique-t-il. Mais nous sommes particulièrement fiers de figurer dans cette nouvelle page de l'histoire automobile. »
L'établissement a ouvert ses portes en 1818, mais à l'époque, il s'appelait le Guardsman. Il a changé de nom plus tard, en hommage à un soldat grenadier assassiné pour avoir triché aux cartes.
Au plafond, on peut voir des billets de 5 £, épinglés par les clients pour payer la dette du soldat. Et parmi ces billets, on peut facilement reconnaître celui qu'a laissé Jim : deux Land Rover Defenders sont dessinés à la main dessus.
Au fil des ans, toute une foule de célébrités, dont la star hollywoodienne Burt Reynolds, la chanteuse Miley Cyrus et l'acteur Will Ferrell, sont venus s'abreuver au Grenadier. « Jim est en bonne compagnie », confirme Tony. Mais tout cela s'est passé il y a déjà plus de trois ans.
En juillet, le Grenadier, le fameux 4x4 qu'ils rêvaient de construire ce jour-là, a enfin était dévoilé au public. Jim a toujours eu une vision très claire du véhicule qu'il aspirait à créer, et des sensations que le conducteur ressentirait au volant.
Tom Crotty, directeur de la communication d'INEOS, se souvient encore du premier coup de téléphone qu'il a reçu au sujet du projet. « J'étais surpris, admet-il. Jim a toujours aimé essayer de nouvelles choses. Mais là, c'était complètement différent. D'un autre côté, étant donné la passion que Jim voue au Defender et à l'industrie manufacturière, j'aurais dû m'y attendre. »
Lorsqu'INEOS, une entreprise sans la moindre expérience du secteur automobile, a annoncé sa décision de construire un nouveau véhicule de A à Z, la nouvelle a été accueillie avec scepticisme. « Je suis sûr que les gens s'attendaient à un échec, parce que même pour les experts de l'industrie automobile, lancer une nouvelle voiture de ce type aurait représenté un défi de taille », explique Tom. Alors, une entreprise chimique, n'en parlons pas ! On nous a pris pour des fous. »
Loin de se laisser décourager, Tom et son équipe ont invité une poignée d'experts, comptant tous parmi les concepteurs automobiles les plus réputés au monde, à participer à un « concours de beauté ». Les meilleurs d'entre eux furent retenus puis invités à présenter leurs conclusions à Jim.
Ces experts avaient une vision très claire des tendances émergentes dans l'industrie automobile. Ils savaient parfaitement ce qui plairait au conducteur moderne. « Cette rencontre s'est plutôt mal passée », avoue Tom. Mais elle a toutefois prouvé à ceux qui en doutaient encore qu'INEOS prenait le projet très au sérieux.
Il fallait que tout soit parfait. Et ce que les experts avaient présenté à Jim ne ressemblait en rien à ce qu'il voulait créer.
« Parce que nous faisions nos premiers pas dans le secteur, nous n'étions pas limités par la pensée traditionnelle qui domine l'industrie automobile, explique Tom. Nous ne nous intéressions pas à la navigation par satellite, à la conduite autonome ou aux régulateurs de vitesse. »
À la place, Jim a fait appel à un architecte naval qui n'avait encore jamais conçu de voiture. Toby Ecuyer, directeur de la création pour le studio de design britannique RWD, avait déjà travaillé sur le design des yachts de Jim, le Hampshire II et le Sherpa.
Il préfère travailler sur papier, armé d'un crayon et d'une gomme, plutôt que sur ordinateur. Étant lui aussi fan du Land Rover Defender, il comprenait très bien ce qui faisait l'attrait si particulier du légendaire 4x4.
« Ce que j'aimais vraiment chez le Defender, c'est qu'il ne s'adressait pas à une classe sociale spécifique, explique-t-il. Et j'aime les gens qui sont comme ça. Les gens qui peuvent prendre le thé avec la Reine le lundi, et retrousser leurs manches pour réparer une clôture le mardi. C'est vraiment l'esprit que le Land Rover Defender incarnait à mes yeux. »
La conception du Grenadier reposait avant tout sur l'ingénierie. La performance était absolument primordiale. « Pour certains aspects, nous avons travaillé en étroite collaboration avec Jim et Sebastian en Allemagne, laissant libre cours à notre créativité, ajoute Toby. Nous imaginions, suggérions et développions les idées. »
« J'ignore combien de designs différents nous avons créés. Mais comme nous ne voulions laisser aucun élément au hasard, nous avons produit plusieurs milliers de dessins. »
Tom est convaincu que le Grenadier remportera un franc succès, parce que le 4x4 est né de la passion, du dévouement, de la détermination et de l'extrême attention au détail manifestés par tous les collaborateurs qui ont participé au projet.
Toby partage ce sentiment. « Je suis très fier du rôle que j'ai joué dans cette aventure, déclare-t-il. Mais c'est avant tout un projet collectif : des dizaines d'individus talentueux ont fourni un effort herculéen pour lui donner vie. »
Le Projekt Grenadier – comme on l'appelait alors – était dirigé par Dirk Heilmann, ancien directeur de l'ingénierie et de la technologie pour INEOS O&P.
Même s'il n'avait aucune expérience en construction automobile, il avait l'essentiel : la « mentalité INEOS », celle d'une entreprise qui n'a pas peur de défier les conventions.
Mais en qualité de PDG d'INEOS Automotive, il avait toutefois besoin du soutien d'une personne au bagage commercial plus significatif. C'est donc Mark Tennant qui lui a servi de bras droit, apportant son expertise commerciale et son expérience de l'industrie au projet.
« Nous avons tout de suite su que c'était la bonne personne », affirme Tom.
Au cours des trois dernières années, ils ont dirigé et motivé une équipe internationale de spécialistes partageant tous la même ambition : construire un 4x4 sans compromis, capable de dominer la route, de franchir des rivières et de conquérir les montagnes.
Près de 60 entreprises de pointe ont participé au projet.
Avec plus d'un siècle d'expérience au compteur, l'entreprise d'ingénierie autrichienne Magna Steyr a développé certains des véhicules tout-terrain les plus robustes au monde. Ses ingénieurs ont conçu et construit le système de suspension du Grenadier pour répondre aux besoins de tous ceux qui utilisent leur 4x4 au quotidien pour le travail.
« Nous avons réalisé des tests de fatigue pendant plusieurs centaines d'heures, à l'aide d'une plateforme de test capable de simuler 300 000 km de conduite tout-terrain », explique Mathias Maier, ingénieur en développement.
Parce qu'il ne contient aucun composant électrique, le système de suspension du Grenadier est à la fois robuste et facile à entretenir. Pour le perfectionner, l'équipe a disséqué les véhicules tout-terrain les plus réputés au monde, a comparé leurs composants mécaniques, puis a combiné les meilleurs d'entre eux pour créer un système encore plus performant.
Et Carraro, qui construit déjà des 4x4 musclés depuis de nombreuses années, s'est chargé du développement des essieux avant et arrière.
Le Grenadier, qui accueillera sous son capot les nouveaux moteurs 3 L essence et diesel de BMW, sera normalement commercialisé l'année prochaine.
« On nous a tellement répété que nous nous étions lancés dans un projet impossible, explique Dirk. Mais personnellement, ce genre de commentaires n'a fait que renforcer ma détermination. »
« C'était un projet collectif : des dizaines d'individus talentueux ont fourni un effort herculéen pour lui donner vie »
– Toby Ecuyer, responsable du design
LE DESIGNER IGNORE PAR SES PROFESSEURS
QUAND Toby Ecuyer a quitté l'école, il n'avait que les commentaires négatifs de ses professeurs pour bagage. « Je ne n'avais pas de bonnes notes à l'école, nous confie-t-il. On m'a dit qu'avec un peu de chance, j'arriverais peut-être à trouver du travail dans une usine, pour emballer des bouteilles de shampooing. » Aujourd'hui, Toby compte non seulement parmi les concepteurs de yacht les plus prestigieux de Grande- Bretagne, mais c'est aussi à lui que l'on doit le design « sans chichi » du Grenadier : c'est son dessin, tracé au crayon sur une simple feuille de papier, qui a inspiré la version finale du 4x4 d'INEOS, alors qu'il n'avait encore jamais conçu de voiture.
Lorsque Jim Ratcliffe, fondateur d'INEOS, a rejeté les suggestions des experts automobiles, tous convaincus de savoir à quoi le nouveau 4x4 devrait ressembler, c'est Toby qui a pris la relève.
« Bien sûr, j'avais l'habitude de concevoir des yachts, mais finalement, la différence n'était pas aussi énorme qu'on peut le croire », déclare Toby.
Ce n'est qu'après avoir quitté l'école et avoir passé un an dans un programme d'apprentissage que son aptitude pour le design a été remarquée. On l'a alors encouragé à poser sa candidature pour un cours préparatoire à l'École des arts et métiers, dans le sud du Devon.
C'est là qu'il a révélé son incroyable talent pour le design. « Mon professeur m'a poussé à donner le meilleur de moi-même. Il me répétait sans cesse que j'étais fait pour être architecte. »
Armé d'un solide portfolio et du soutien de son professeur, Toby a ensuite été accepté à l'École d'architecture de Plymouth, dirigée par le professeur Adrian Gale.
« J'ai été accepté sans autre qualification qu'un certificat en cyclisme et un badge Blue Peter », ajoute-t-il.
C'est pendant ses études à Plymouth qu'il a découvert la voile, discipline qu'il a ensuite pratiquée au niveau professionnel en Méditerranée.
Lorsqu'il est rentré au Royaume-Uni, il a décroché un poste de designer assistant chez EPR Architects, mais la mer lui manquait.
Par chance, il est tombé sur une offre d'emploi dans le magazine Yachting World : on cherchait un designer. L'annonce précisait que les candidats devaient être capables de dessiner, mais n'avaient pas besoin d'expérience préalable.
« C'est comme ça qu'ont commencé mes 20 ans de carrière en architecture navale. J'étais dans mon élément. J'aimais le niveau de détail mais aussi l'ampleur du travail de design. Il m'arrivait très souvent de concevoir l'intérieur, l'extérieur, l'ameublement, la quincaillerie, le service de table et les couverts, l'uniforme de l'équipage, et mêmes les bagages et les jeux de société. »
Lorsque Jim l'a rencontré, Toby occupait le poste de directeur de la création chez RWD. Jim l'a engagé pour concevoir le design intérieur de son super-yacht, le Hampshire II, et le design intérieur et extérieur du Sherpa.
« Je préfère dessiner sur papier parce que le processus est instantané, explique Toby. C'est une projection directe du cerveau sur la page.
« Pouvoir s'asseoir avec une personne et transformer l'idée qu'elle à l'esprit en image concrète est une expérience réellement magique. »
Farmers’ Army : une armée pour les agriculteurs
La division INEOS Automotive ne s'est pas contentée de construire le 4x4 le plus performant du monde. L'équipe
a aussi aidé les agriculteurs à recruter une « armée de terre » pour récolter des millions de tonnes de fruits et légumes qui menaçaient de pourrir dans les champs.
Dirk Heilmann, PDG d'INEOS Automotive, explique que les agriculteurs britanniques ne s'étaient pas retrouvés en situation aussi critique depuis l'épidémie de fièvre aphteuse. « Ils avaient besoin de 80 000 personnes pour terminer les récoltes à temps », ajoute-t-il.
INEOS a aidé le magazine Farmer's Weekly à créer et promouvoir un nouveau site web de recrutement, permettant aux gens de rechercher des emplois de cueillette et autres rôles agricoles à proximité de chez eux. Les agriculteurs pouvaient publier gratuitement leurs offres d'emploi sur le site web Farmers' Army www.thefarmersarmy.co.uk, en appelant le 020 8652 8638 ou en envoyant un email à recruitment.services@rbi.co.uk
Le Grenadier a été conçu par un designer de renommée internationale, qui préfère travailler au crayon, sur papier.
Architecte qualifié, ancien associé et directeur créatif chez RWD, Toby conçoit et construit des super-yachts créés sur mesure pour une clientèle mondiale, conquise par son extraordinaire attention aux détails.